Die Geschichte von JancisRobinson.com

Der Hintergrund dieser besonderen Ecke des Cyberspace

Wie alles andere, was ich je in Angriff genommen habe, verdankt diese Website ihr Dasein einem zufälligen Zusammenspiel unzusammenhängender äußerer Faktoren. In der ersten Hälfte des Jahres 2000, gegen Ende des dot.com-Booms, suchten mich nacheinander potenzielle Online-Verehrer auf – meist buchstäblich an meiner Haustür –, um mir zu erklären, wie ausgerechnet sie und nur sie mich durch ihr jeweiliges Online-Konzept über alle Maßen reich machen würden. Ich bin sicher, dass es damals Tausenden anderer Menschen genauso erging.

Das meiste davon war natürlich kompletter Unsinn, wie ich leider erst zu spät erkannte, um eine Erwähnung der angeblich bevorstehenden www.jancisrobinson.com vom Schutzumschlag meines nächsten Buches, Jancis Robinson’s Wine-tasting Workbook (in den USA als How to Taste erschienen), zu streichen. Das war etwas unangenehm. Ich fand, dass wenn ich schon für etwas werbe, es auch wirklich existieren sollte, und besprach mein Dilemma mit Bob Brooks von Brooks Associates, der damals unser Technik-Guru war. Er ließ beiläufig fallen, dass er Websites gestalte, was äußerst praktisch erschien. Ich wollte aber unbedingt, dass meine Website nicht so aussieht wie alle anderen, und bat daher die Buchdesignerin Lisa Sheard, die das Web selbst kaum nutzte, einige Vorschläge für die Ästhetik zu entwickeln. Bob machte sich daraufhin höchst effizient an die technische Umsetzung der Website, basierend auf den leuchtenden Orangen und Grüntönen sowie den ungewöhnlichen Schriftarten, die Lisa vorgeschlagen hatte (er hielt uns wahrscheinlich für verrückt). 

Wir haben am 1. November 2000 gelauncht und in den folgenden 12 Monaten den Inhalt langsam ausgebaut – mit einem wöchentlichen Wein von Interesse und immer häufigeren Weinmeldungen. Die Website begann, immer mehr meiner Zeit in Anspruch zu nehmen. Ich schätzte die Unmittelbarkeit im Vergleich mit den Druckfristen von Zeitungen und Buchverlagen, und sie gab mir einen Ort, an dem ich all die außergewöhnlichen Dinge teilen konnte, die ich lerne, und die erstaunlichen Erlebnisse, die ich das Glück habe zu machen – viel befriedigender, als dabei zuzusehen, wie sich ein Stapel handgeschriebener Verkostungsnotizen in einer Ecke des Büros auftürmt. Doch sie hatte begonnen, erschreckend viel Zeit zu verschlingen.

Die Entstehung der Purple Pages

Mir wurde klar, dass ich, wenn ich weitermachen wollte – und ich wollte unbedingt ein richtiges Forum für die direkte Kommunikation mit den Besuchern der Website einrichten –, unmöglich eine immer bessere Website als rein gemeinnützige Leistung anbieten konnte. (Die Frage „Warum nicht ?” wäre an dieser Stelle als vorwitzig zu betrachten.) Ich war absolut entschlossen, keine Werbung oder Sponsoring anzunehmen, da ich nach mehr als 30 Jahren unabhängiger Berichterstattung wirklich keine kommerzielle Beziehung mit denen eingehen wollte, über die ich schreibe. Also beschlossen Bob und ich, einen Abonnement-Bereich der Website zu lancieren – für meine Verkostungsnotizen, den pikantesten Tratsch, ein Forum, die einzige Online-Version meines Oxford Companion to Wine usw. Wir starteten dies am 1. Dezember 2001 und boten frühen Besuchern einen kostenlosen Monat, den Dezember 2001, sowie alle Beiträge des Jahres 2002 an. (Bobs System war kein gewöhnliches 12-Monats-Abonnement, sondern orientierte sich an tatsächlichen Kalenderjahren.)

Die vielleicht aufregendste Phase im gesamten Leben der Website war jene Stunde, in der Bob die Purple Pages (benannt nach einem weiteren von Lisas Farbkonzepten) versehentlich eine Stunde vor dem offiziellen Launch veröffentlichte und wir in dieser Zeit drei Abonnements aus drei verschiedenen Ländern verbuchen konnten. Diese Idee hatte offensichtlich Potenzial – trotz der düsteren Warnungen anderer Weinautoren, dass wir froh sein könnten, insgesamt 100 Abonnenten zu gewinnen, oder dass das Konzept zum Scheitern verurteilt sei. Malcolm Gluck, alias Superplonk und damals Weinkolumnist des The Guardian, wettete sogar mit mir ein Mittagessen mit einem guten Burgunder im The Fat Duck, wenn ich ihm beweisen könnte, dass sich die Purple Pages rechnen – doch enttäuschenderweise ersetzte er, als er feststellte, dass er die Wette verloren hatte, das Mittagessen durch ein Abendessen bei ihm zu Hause. (Ich lehnte ab.)

Erstaunlicherweise hat sich die Website von Erfolg zu Erfolg entwickelt. Die Purple-Pages-Mitglieder erscheinen mir als eine ungewöhnlich reizvolle und intelligente Gruppe – bald aus mehr als 60 verschiedenen Ländern auf der ganzen Welt (80 einige Jahre später, heute rund 100), obwohl wir das Produkt noch kaum aktiv vermarktet hatten. Dieser in gewisser Weise bedauerliche Zustand hat über Jahre angehalten, da ich immer noch zu sehr in der Produktion beschäftigt bin, um Zeit für Verkauf und Marketing zu finden.

Bob leitete zunächst mit großem Geschick die gesamte Arbeit – abgesehen vom eigentlichen Schreiben –, bearbeitete Abonnements und rang mit Banken, während seine Frau Muriel die Strenge einer Lektorin einbrachte. Wir alle freuten uns sehr, 2003 für einen Glenfiddich Award nominiert zu werden – das einzige Mal, dass diese inzwischen eingestellten, ehemals bedeutenden Auszeichnungen eine Multimedia-Kategorie hatten –, weniger erfreut waren wir jedoch, als der Award an die BBC ging. Na ja !

Der Kontrollfreak übernimmt das Ruder

Ab Anfang 2004 beschloss ich jedoch, die Dinge zu beschleunigen, indem ich die operative Basis aus dem ländlichen Idyll der Brooks’ in den Tiefen von Gloucestershire nach London verlegte. Das war zumindest der ursprüngliche Plan, außer dass das neue, saubere Website-Design letztlich größtenteils von Marie Louka aus Tucson, Arizona, umgesetzt wurde, tatkräftig unterstützt von ihren Schwestern Nancy und Victoria Preston in Paris bzw. Boston. (Eine Geschichte, die hier zu lang wäre, um sie zu erzählen, aber Weihnachten 2003 war nicht mein ruhigstes.)

Sandy Ingram kämpfte tapfer mit dem manuellen Abonnementprozess, den wir geerbt hatten, während Kwok Wai Tang mir ein wunderbar einfaches Content-Management-System baute und Georges Sokol mir die Hand hielt, wenn die Technologie mich zu überwältigen drohte. Es war ein enormer Schritt für mich, ab Anfang 2004 meine Texte direkt selbst eingeben zu können.

Vollständige Automatisierung

Am Neujahrstag 2005 machten wir mit einem weiteren neuen Website-Design einen weiteren großen Sprung – deutlich ehrgeiziger als sein Vorgänger und das Produkt von SubHub, die viele weitere Websites ähnlicher Art hosten. Dies war wesentlich flexibler als zuvor, sodass ich die Website mit angenehmer Leichtigkeit aktualisieren konnte, wo immer ich auch war – vielleicht allzu oft, würden manche sagen.

Der wirklich bedeutende Vorteil war das automatisierte Mitgliedschafts- und Passwort-System des neuen Systems, das bedeutete, dass Abonnements zu jeder Jahreszeit beginnen konnten und nicht mehr nur am 1. Januar, wie beim ursprünglichen Bob-Brooks-System. (Und man konnte sein Passwort und seine E-Mail-Adresse selbst ändern, indem man auf „Einstellungen” am Ende jeder Seite klickte.) Natürlich wurde mir dieses System mit der Begründung verkauft, dass kaum menschliches Eingreifen nötig sein würde. Na ja ! noch einmal... Die unerschütterliche Rachel Shaughnessy, die seit September 2004 bei uns ist und das dienstälteste Teammitglied ist, ist unsere Mitgliedschafts-Expertin und ist sehr damit beschäftigt, Ihre Anfragen zu beantworten und denen zu helfen, die ihre Zugangsdaten vergessen haben oder die Purple Pages anderweitig undurchdringlich finden.

Neue Funktionen, neue Mitarbeiter

Wir haben anschließend – nicht ohne außerordentlichen Aufwand und Komplikationen – eine Datenbank mit meinen Tausenden von Verkostungsnotizen mit einer eigenen speziellen Verkostungsnotizen-Suche hinzugefügt. Ein gewisser Rocky Burt aus Neufundland sollte hierfür verantwortlich sein, floh jedoch schon früh entsetzt vor dem Ausmaß der Aufgabe. Enorm geholfen hat uns ein Team fleißiger Transkriptionisten unter der Leitung des Master-of-Wine-Studenten, dem verstorbenen Mel Jones.

Ende 2005 konnte ich eine dramatische Verdoppelung des Redaktionsteams der Website auf die stattliche Gesamtzahl von zwei Personen ankündigen, dank der Ankunft von Julia Harding MW, die als frischgebackene Master of Wine mit Auszeichnung, fließende Französisch- und Deutschsprecherin und zuvor hervorragende freiberufliche Lektorin kaum besser hätte passen können.

Im September 2006 war das Forum so beliebt geworden, dass die Bearbeitung und Veröffentlichung der immer häufigeren Beiträge drohte, so viel Zeit zu verschlingen, dass ich nicht mehr genug Material für andere Bereiche der Website hinzufügen könnte. Wir wagten daher den Sprung zu einem unmoderurierten Forum – weniger hübsch, aber viel unmittelbarer. Dies fiel zusammen mit dem ersten von mehreren Sprüngen auf eine noch größere, wenn auch unsichtbare, bessere Plattform. Ich hatte befürchtet, dass unser Forum ohne meine allgegenwärtige und moderierende Hand (die ich ohnehin kaum eingesetzt hatte) verfallen könnte, freue mich aber sagen zu können, dass es sich noch immer das Kompliment von Frankreichs einzigem Weinmagazin verdient, es sei „das höflichste Weinforum der Welt”. Purple-Pages-Mitglieder sind wirklich eine sehr kultivierte, neugierige und gut informierte Gruppe.

Sieben Jahre später umfasste das Team nicht mehr nur Julia und Rachel, sondern auch Tamlyn Currin, die zunächst außerordentlich viel hochwertige Arbeit in die Koordination unserer umfangreichen Verkostungsnotizen-Datenbank steckte, inzwischen jedoch eine unserer Hauptautorinnen und Weinrezensentin ist und auch diejenige Person, die so großzügig auf alle Post im redaktionellen Posteingang antwortet. Wir haben außerdem (in ungefährer chronologischer Reihenfolge) Richard Hemming MW hinzugewonnen ; regionale Spezialisten wie Walter Speller für Italien, Ferran Centelles für Spanien, Alder Yarrow für Kalifornien und Max Allen für Australien. Tim Jackson MW, Alistair Cooper MW, Tom Parker MW und Andy Howard MW stießen später dazu.

Es ist mehr als ein Vollzeitjob, alle Verkostungsnotizen hochzuladen, die wir auf der ganzen Welt erstellen. Glücklicherweise haben wir mehrere hochqualifizierte, kenntnisreiche, weinkundige Uploader, darunter Oliver Coleman und Ben Colvill, unter der Aufsicht von Andrew Morris, ehemaliger Redakteur eines medizinischen Fachblatts und nun unser Stellvertretender Chefredakteur.

Herausfinden, was Sie wollen

2007 haben wir Audio-Podcasts hinzugefügt und Anfang Januar 2008 Videoclips – letztere in Reaktion auf die vielen Vorschläge, die wir erhalten haben, als wir eine ehrgeizige Umfrage unter Besuchern und Mitgliedern dieser Website durchgeführt haben. Erfreulicherweise, geradezu erstaunlich, hat sich fast jedes vierte Mitglied, die nun aus etwa 100 verschiedenen Ländern kommen, die Mühe gemacht zu antworten und uns sehr viel beigebracht.

Als Ergebnis dieser Umfrage konnten wir viele Verbesserungen an unserem Angebot vornehmen. Es überraschte uns zum Beispiel, dass so viele Mitglieder mehr E-Mails von uns wollten. Dann, im September 2013, sagten in einer weiteren Umfrage so viele von Ihnen, dass Sie öfter von uns hören möchten, dass wir eine Freitags-E-Mail mit Neuigkeiten und Links zu den wichtigsten Artikeln der vorangegangenen Woche eingeführt haben. 

Der brandneue JancisRobinson.com

Als Ergebnis der Umfrage haben wir eine vollständige Neugestaltung der Website vorgenommen, die nach einer erstaunlichen Menge an Arbeit und Investitionen schließlich am 5. September 2008 das Licht der Welt erblickte. Dies verbesserte insbesondere die Suche und Navigation dramatisch. Wir haben auch den Bereich Lernen erheblich erweitert – de facto mehr als ein Buch an kostenlosen Informationen über Wein. Und wir haben die wunderbar detaillierten, vollständig durchsuchbaren Karten des weltberühmten World Atlas of Wine zur Website hinzugefügt – der einzige Ort, an dem man sie online findet –, um unsere exklusive Online-Präsentation des gesamten Oxford Companion to Wine zu ergänzen. Wir haben ein neues Forum hinzugefügt, das unendlich ausgefeilter war als das alte.

Ein riesiger Sprung – Integration der Verkostungsnotizen

Anfang Dezember 2009, kurz nach unserem neunten Jahrestag, haben wir die Integration unserer Verkostungsnotizen-Datenbank mit den beiden führenden Kellerverwaltungssystemen CellarTracker und VinCellar angekündigt, sodass Purple-Pages-Mitglieder mit Konten bei einem oder beiden dieser Systeme direkt von dort auf unsere Weinrezensionen zugreifen können. Wir waren die Ersten außerhalb Amerikas, die diesen komplexen Prozess umgesetzt haben. 

Weinwebsite des Jahres

Im September 2010 wurden wir bei den Louis Roederer International Wine Writers Awards als Weinwebsite des Jahres ausgezeichnet – das erste Mal, dass eine solche Auszeichnung verliehen wurde – und wir waren überaus stolz darauf. Lesen Sie mehr hier. Im Laufe der Jahre wurden viele unserer Mitarbeiter bei diesen Awards geehrt. Im Juli 2020 wurden nicht weniger als fünf von uns für den letzten LRIWWA auf die Shortlist gesetzt, in einem Teilnehmerfeld, das angeblich nicht weniger als 700 Einreichungen umfasste.

Das erste Jahrzehnt feiern

Am 2. Dezember 2010, inmitten einiger der schlimmsten Witterungsverhältnisse und schneebedingter Reiseunterbrechungen, versammelten sich etwa 250 Purple-Pages-Mitglieder im German Gymnasium in dem damals eher zwielichtigen Viertel King’s Cross in London, um sich zum ersten Mal zu treffen und das 10-jährige Jubiläum von JancisRobinson.com mit einer Verkostung von 23 feinen Champagnern zu feiern. Mehr dazu hier.

Eine mobilfreundliche Version wird entwickelt

Anfang September 2012 konnten wir eine Version von JancisRobinson.com launchen, die speziell für mobile Handgeräte wie iPhones konzipiert wurde, und damit dem dramatischen Anstieg des Anteils der Besuche über solche Geräte Rechnung trugen.

Unsere belesenen Besucher

Seit 2012 haben wir eine Reihe von Schreibwettbewerben für Besucher und Mitglieder von JancisRobinson.com veranstaltet. Unser erster, eine Suche nach guten Restaurantkritikern, fand Anfang 2012 statt und wurde von Henry Jeffreys gewonnen, der inzwischen professioneller Autor geworden ist. Seitdem haben wir Schreibwettbewerbe veranstaltet, die immer beliebter werden. Unser Wettbewerb 2014 kürte Chambers Street Wine in New York zum beliebtesten unabhängigen Weinhändler der Welt – die Ergebnisse finden Sie hier. Unser Wettbewerb 2018 bat die Menschen zu beschreiben, wie sie sich in Wein verliebt haben, und wir hatten so viele schöne Einsendungen, dass wir alle, die wir veröffentlicht haben, in einem E-Book mit dem Titel My First Crush zusammengestellt haben.

Verkostungsveranstaltungen werden lanciert

Im Dezember 2013 haben wir unsere erste Verkostungsveranstaltung abgehalten, eine Barolo-Nacht, eine Mega-Verkostung von Barolo-Weinen des Jahrgangs 2009, die von unserem Italien-Spezialisten Walter Speller handverlesen wurden. Seitdem sind diese Veranstaltungen viel häufiger geworden. Unser Ziel ist es, uns auf Weine zu konzentrieren, die unserer Meinung nach mehr Aufmerksamkeit verdienen. Seit unserer ersten Verkostungsveranstaltung hat Barolo endlich in der britischen Weinszene vollständig Einzug gehalten, aber wir haben Londoner Veranstaltungen zu Brunello, Chianti Classico, Sherry, Riesling Grosse Gewächse, Languedoc-Weinen, Riesling Kabinett, Cru Bourgeois, griechischen Weinen und Valtellina abgehalten. All diese Veranstaltungen fanden im Caravan King’s Cross statt, in einem Viertel, das inzwischen grundlegend saniert und neu belebt wurde. Wir haben auch Verkostungen feiner italienischer Weine mit Chambers Street Wines in New York und einen Weinfehlersworkshop am Institute of Masters of Wine in London abgehalten. 

Unsere Motivation besteht darin, Weine, die unserer Meinung nach mehr Aufmerksamkeit verdienen, einem Publikum von Weinliebhabern näherzubringen, das vielleicht sonst keine Gelegenheit hätte, sie zu verkosten. Etwaige Überschüsse aus dem Ticketverkauf werden an eine von den jeweiligen Weinproduzenten ausgewählte Wohltätigkeitsorganisation gespendet.

Kontinuierliche Weiterentwicklung

Nach weit mehr als einem Jahr der Entwicklung hat sich JancisRobinson.com 2014 erneut verändert, mit einem völlig neuen Erscheinungsbild und einem neuen Backend. Das Ziel war, ein wesentlich robusteres Framework unter Einsatz der neuesten Technologien bereitzustellen, um eine schnellere und intelligentere Website zu gewährleisten, wie auch immer sie aufgerufen wird. Zum Zeitpunkt des Launches schrieben wir : „Sie sollte auch etwas zukunftssicherer sein – auch wenn es das im schnelllebigen Bereich der Online-Medien vielleicht gar nicht gibt.” Wie wahr. Bis 2019 wurde die für das Upgrade 2014 verwendete Software nicht mehr unterstützt, sodass wir das Backend erneut neu aufbauen mussten – mit einem brandneuen, viel schnelleren und reaktionsfähigeren Backend sowie einem deutlich verbesserten Forum und einer verbesserten Suche, die Anfang Juli 2019 gelauncht wurden.

Wie alle, die mit dieser Art von Arbeit Erfahrung haben, nur allzu gut wissen, dauert die Website-Entwicklung immer um ein Vielfaches länger und kostet um ein Vielfaches mehr, als man sich je vorgestellt hat. Und man erreicht nie die Perfektion. Wir haben nun ein dauerhaftes und laufendes Programm von Aktualisierungen dieser Website – wir beheben Fehler, sobald wir sie finden, und führen neue Funktionen ein, um sicherzustellen, dass wir weiterhin die bestmögliche Kombination aus Weinexpertise und modernster Internettechnologie bieten.

Was ich Ihnen sagen kann, ist, dass von den vielen Dingen, die ich tue – das Schreiben meiner FT-Kolumne und syndizierter Beiträge, das Aktuellhalten meiner Bücher, Verkosten und Reisen –, diese Website bei weitem mein liebstes Betätigungsfeld ist und dasjenige, auf das ich bei weitem die meiste Zeit verwende. Die Website ist natürlich weit von der Perfektion entfernt, aber wir streben in jedem Aspekt nach den höchsten Standards, was natürlich das Mindeste ist, was Sie, verehrte weinliebende Leserin, verehrter weinliebender Leser, verdienen. Herzlichen Dank, dass Sie bis hierher gelesen haben, und bitte senden Sie uns weiterhin Ihr Feedback.

Eine bedeutende Veränderung

Ende August 2021 wurde JancisRobinson.com vom US-amerikanischen Digitalmedienunternehmen Recurrent Ventures erworben, das es seinerseits im Herbst 2024 an Lance Johnson verkaufte, einen der ursprünglichen Käufer bei Recurrent. Die Website bleibt wie eh und je der Aufgabe verpflichtet, unsere eigene, unvoreingenommene, werbefreie Sichtweise auf die Weinwelt anzubieten. Jancis bleibt Chefredakteurin und hat nicht die Absicht, in den Ruhestand zu gehen.

Dieser Artikel wurde zunächst mithilfe von KI übersetzt, um ihn Ihnen so schnell wie möglich bereitzustellen. Wir arbeiten kontinuierlich daran, die Qualität dieser Übersetzungen zu verbessern, und werden klar kennzeichnen, welche Artikel von einem menschlichen Übersetzer überprüft wurden und welche ausschließlich von einer KI übersetzt wurden – damit Sie stets das bestmögliche Leseerlebnis haben. Einige Formulierungen können leicht ungewohnt wirken. Wir danken Ihnen für Ihr Verständnis.