JancisRobinson.comの物語
このウェブサイト誕生の背景
私がこれまで手掛けてきたすべての事柄と同様、このサイトの誕生も無関係な外的要因が偶然に絡み合った結果である。
2000年前半、ドットコム・マニア(dot.com mania)の終焉期に、オンライン起業家を名乗る者たちが次々と私のもとを訪れ、文字通り玄関まで足を運び、彼らこそが自分のオンライン・スキームを通じて私を無限の富へ導ける唯一の存在だと力説した。当時、このような話は私だけでなく、何千人もの人々に起きていたに違いない。
もちろん、そのほとんどは全くのナンセンスであった。しかし私は次の著書『ジャンシス・ロビンソン(Jancis Robinson)のワインテイスティング・ワークブック(Wine-tasting Workbook)』のカバーに「まもなく登場予定のwww.jancisrobinson.com」と書いてしまい、その記載を取り消すにはすでに手遅れであったことに気づいた。米国では本書は『How to Taste』として販売されている。
これは少々気まずい事態であった。広告として宣伝するのであれば、実際に存在するものでなければならないと考え、当時の技術顧問であったブルックス・アソシエイツ(Brooks Associates)のボブ・ブルックス(Bob Brooks)に相談した。彼はウェブサイトも設計できると明かし、これは非常に都合の良い話であった。
しかし私は、自分のウェブサイトが他と同じような見た目になるのは避けたく、ほとんどウェブを使わない書籍デザイナーのリサ・シアード(Lisa Sheard)に、美的デザインの提案を依頼した。ボブはリサの提案した明るいオレンジやグリーン、独特の書体をもとに、サイトの技術面を非常に効率よく構築した（おそらく彼は私たちが正気ではないと思ったに違いない）。
2000年11月1日にサイトを立ち上げ、その後の12か月間で、週ごとの注目ワインやワインニュースを少しずつ増やしながら、コンテンツを充実させていった。サイト運営は次第に私の時間を大きく占めるようになった。新聞や書籍の締め切りと比べ、即時性があり、自分が学んだ驚くべき知識や、幸運にも体験できた素晴らしい出来事を自由に共有できる場所となった。オフィスの片隅に積み上がる紙のテイスティングノートを眺めるより、はるかに充実感があった。しかし、サイト運営は恐ろしいほどの時間を奪い始めていた。
パープル・ページズの誕生
サイトを続けるにあたり、訪問者と直接交流できる本格的なフォーラムを立ち上げたいと考えた。しかし、それを完全にボランティアとして提供し続けることは不可能であると悟った。ここで「なぜ？」などと問うのは冗談に過ぎない。 私は30年以上にわたり独立した評論を続けてきたため、書いている対象と商業的な関係に置かれることは絶対に避けたかった。広告やスポンサーシップは一切受け入れないと決意した。
そこでボブ・ブルックス(Bob Brooks)と私は、私のテイスティングノート、最も興味深いゴシップ、フォーラム、そしてオンライン唯一の『オックスフォード・コンパニオン・トゥ・ワイン(Oxford Companion to Wine)』などを閲覧できる、有料会員制のページを試験的に立ち上げることにした。2001年12月1日、初期の訪問者には2001年12月分を無料提供し、さらに2002年の全投稿も閲覧可能とした。（ボブのシステムは、一般的な12か月サブスクリプション形式ではなく、カレンダー年単位で運用されていた。）
サイト史上、最もわくわくした瞬間は、公式ローンチ前の1時間、ボブがパープル・ページズ(Purple Pages)を誤って公開してしまった時である。そのわずか1時間で、異なる3か国から3件の会員登録を獲得した。この出来事は、このアイデアに確かな手応えがあることを示した。多くのワイン評論家は、会員数は100人程度がやっと、あるいはこの試みは失敗すると警告していたにもかかわらずである。当時『ザ・ガーディアン(The Guardian)』のワインライター、マルコム・グラック(Malcolm Gluck)、別名スーパー・プランク(Superplonk)は、パープル・ページズが自立できることを証明できれば、ザ・ファット・ダック(The Fat Duck)で良いブルゴーニュ(Burgundy)のランチをご馳走すると賭けてきた。しかし、彼が賭けに負けたと知った際には、自宅でのディナーに変更してきた（私は辞退した）。
驚くべきことに、サイトは開設以来、ますます勢いを増してきた。パープル・ペイジャーズ(Purple Pagers)は、世界60か国以上（数年後には80か国、現在では約100か国）から集まる、非常に魅力的で知的な読者たちである。当時はまだ製品の本格的な販売など行っていなかったにもかかわらず、この状況が長年続いたのは、私が制作作業に忙殺され、販売やマーケティングに手を回す余裕がなかったからである。
当初は執筆を除き、ボブ・ブルックス(Bob Brooks)がサイト運営の全てを見事に取り仕切っていた。会員登録の処理や銀行とのやり取りをこなしつつ、彼の妻ミュリエル(Muriel)が校正者としての厳密さを注入してくれた。2003年には、かつて重要だったが現在は廃止されたグレンフィディック・アワード(Glenfiddich Award)のマルチメディア部門にノミネートされ、全員が大いに沸いた。しかし、賞がBBCに渡った際にはそれほど喜べなかった。
完璧主義者の掌握
2004年初頭、私は事態を加速させるため、拠点をグロスターシャー(Gloucestershire)の田園地帯からロンドンに移すことを決めた。当初の計画はその通りであったが、実際の新しい洗練されたサイトデザインは、アリゾナ州ツーソン(Tuscon, Arizona)のマリー・ルーカ(Marie Louka)を中心に、パリ(Paris)とボストン(Boston)にいる姉妹ナンシー(Nancy)とヴィクトリア・プレストン(Victoria Preston)の助力を得て完成した。（詳細は省くが、2003年のクリスマスは決して穏やかなものではなかった。）
サンディ・イングラム(Sandy Ingram)は、引き継いだ手作業の会員登録に果敢に取り組み、クウォック・ワイ・タン(Kwok Wai Tang)は非常にシンプルで使いやすいコンテンツ管理システムを構築してくれた。さらにジョルジュ・ソコル(Georges Sokol)は、技術的な問題で行き詰まった私の手を引いてくれた。こうして2004年初めから、私自身が直接文章をサイトに入力できる環境を手に入れたことは、大きな前進であった。
完全自動化
2005年の元旦、サイトはさらに大きな進化を遂げた。前作よりもはるかに野心的な新デザインを導入したのである。これは、同種のサイトを多数ホストするサブハブ(SubHub)の協力によるもので、以前よりも格段に柔軟性が増した。そのおかげで、どこにいてもサイトの更新が容易になった――あまりに頻繁に更新しすぎてしまうのではと心配されるほどである。
新システムの最大の利点は、会員登録やパスワード管理が自動化されたことである。これにより、従来のボブ・ブルックス(Bob Brooks)方式のように1月1日だけに限定されることなく、年間のいつでも登録できるようになった。また、各ページ下の「Preferences」をクリックすれば、自分でパスワードやメールアドレスの変更も簡単に行える。当然ながら、ほとんど人手を介さずに運用できるはずだと売り込まれたのだが――いやはや、現実はそう簡単ではなかった。
2004年9月からチームに加わったレイチェル・ショーンネシー(Rachel Shaughnessy)は、チーム最長の在籍者であり、会員管理の司令塔である。会員からの問い合わせに対応したり、アカウント情報を忘れた人や、パープル・ペイジーズ(Purple Pages)の操作に迷う人をサポートしたりと、常に多忙を極めている。
新機能と新たな仲間たち
その後、膨大なテイスティング・ノートを検索できるデータベースを構築した。ニューファンドランド(Newfoundland)出身のロッキー・バート(Rocky Burt)が担当予定だったが、作業量の多さに尻込みして早々に辞退した。しかし、マスター・オブ・ワイン(Master of Wine)学生であった故メル・ジョーンズ(Mel Jones)率いる書き起こしチームが献身的に支えてくれた。
2005年末には、編集チームが劇的に倍増し、合計2名となった。新たに加わったジュリア・ハーディング(Julia Harding MW)は、トップ・マスター・オブ・ワインであり、フランス語とドイツ語に堪能なうえ、かつてフリー編集者としても卓越した実績を持つ。彼女の加入は、チームにとって理想的な人材の登場であった。
2006年9月には、フォーラムの人気が急速に高まり、投稿の編集や公開作業に追われるあまり、他のサイトコンテンツの更新が滞る事態となった。そのため、仲介なしのフォーラムに切り替えた。見た目は少々粗削りになったが、即時性が格段に向上した。このタイミングで、より大規模かつ柔軟なプラットフォームへの移行も実現した。私が絶えず監督し、介入する必要があるのではと心配していたが、結果としてフランス唯一のワイン誌から「地球上で最も礼儀正しいワイン・フォーラム」と評されるほど、健全に運営されている。パープル・ペイジャーズは本当に知的で好奇心旺盛、教養ある会員が揃っている。
その7年後、チームはジュリアとレイチェルに加え、タムリン・カリン(Tamlyn Currin)が参加した。彼女は膨大なテイスティング・ノートのデータベース構築を担当した後、主要ライター兼ワイン評論家として活躍し、編集用メールボックスに届く問い合わせにも惜しみなく対応している。また、リチャード・ヘミング(Richard Hemming MW)、地域担当のウォルター・スペラー(Walter Speller：イタリア)、フェラン・センテレス(Ferran Centelles：スペイン)、オルダー・ヤロウ(Alder Yarrow：カリフォルニア)、マックス・アレン(Max Allen：オーストラリア)が加わり、続いてティム・ジャクソン(Tim Jackson MW)、アリステア・クーパー(Alistair Cooper MW)、トム・パーカー(Tom Parker MW)、アンディ・ハワード(Andy Howard MW)が参加した。
世界中で生成される膨大なテイスティング・ノートのアップロード作業は、もはやフルタイム以上の仕事である。幸い、オリバー・コールマン(Oliver Coleman)やベン・コルヴィル(Ben Colvill)など、高度な知識と経験を持つアップローダーが数名おり、元医療ジャーナル編集者で現副編集長のアンドリュー・モリス(Andrew Morris)が全体を統括している。
会員の声に応える
2007年にはオーディオ・ポッドキャストを、2008年1月にはビデオクリップを追加した。これは、サイト訪問者や会員を対象に実施した大規模アンケートで寄せられた意見に応える形で導入したものである。驚くべきことに、100か国以上から参加した会員のほぼ4分の1が真剣に回答してくれ、多くの示唆を得ることができた。
この結果を受けて、提供サービスの改善を多数行った。特に多くの会員が「もっとメールをほしい」と答えたことには驚かされた。その後2013年9月の別のアンケートでも同様の声が多く寄せられたため、毎週金曜日に前週の重要記事やリンクを紹介するメール配信を開始した。
新生JancisRobinson.com
アンケート結果を受け、サイトを全面的にリニューアルした。膨大な作業と投資を経て、2008年9月5日にようやく公開された。特に検索機能やナビゲーションが劇的に改善され、利便性が飛躍的に向上した。また、「Learn」セクションには、事実上一冊の本に匹敵する量の無料ワイン情報を追加した。さらに、世界的に有名な『World Atlas of Wine』の詳細かつ完全検索可能な地図をオンラインで唯一掲載し、サイト独自の『Oxford Companion to Wine』全巻オンライン版とあわせて提供した。加えて、新たなフォーラムも導入され、旧フォーラムより格段に高度で洗練されたものとなった。
大きな飛躍 ― テイスティング・ノートの統合
2009年12月、サイト開設9周年を迎えた直後、テイスティング・ノートのデータベースを、主要セラー管理システムであるCellarTrackerとVinCellarの両方に統合することを発表した。これにより、これらのアカウントを持つパープル・ペイジャーズは、サイトに直接アクセスせずとも、自分の管理するアカウントからワインレビューを確認できるようになった。この複雑な統合作業を行った非米国人は私たちが初めてである。
ワイン・ウェブサイト・オブ・ザ・イヤー
2010年9月、ルイ・ロデレール国際ワインライターズ賞(Louis Roederer International Wine Writers Awards)において、私たちはワイン・ウェブサイト・オブ・ザ・イヤーに選ばれた。これは同賞が創設されて初めての受賞であり、大きな喜びであった。長年にわたり、私たちの寄稿者の多くも同賞で栄誉を受けている。2020年7月には、最後のLRIWWAにおいて、5名ものチームメンバーがノミネートされ、応募総数700件に及ぶ中での快挙となった。
創設10周年の祝賀
2010年12月2日、悪天候と雪による交通混乱にもかかわらず、約250名のパープル・ペイジャーズがロンドンのキングス・クロスにある当時やや危険な地域に位置するドイツ・ジムナジウム(German Gymnasium)に集まり、初めて顔を合わせて交流した。10周年を記念して、23種類のシャンパンのテイスティングも行った。
モバイル対応サイトの開発
2012年9月初め、スマートフォンやiPhoneなどの携帯端末に特化したモバイル版JancisRobinson.comを公開した。訪問者のモバイル端末利用率の劇的な増加を受けた対応である。
読み手の知性を尊重した企画
2012年以降、サイト訪問者や会員を対象とした文章コンペティションを何度も開催している。初回は2012年初頭、優れたレストラン評論家を探す企画で、ヘンリー・ジェフリーズ(Henry Jeffreys)が優勝し、その後プロのライターとして活躍している。以降もコンペは年々人気を増した。
2014年のコンペでは、ニューヨークのチェンバース・ストリート・ワイン(Chambers Street Wine)が世界で最も評価の高い独立系ワイン商として選ばれた。また2018年のコンペでは、「どのようにしてワインに恋したか」をテーマに、多くの美しい応募作品が集まり、掲載した全作品をまとめて『My First Crush』という電子書籍として公開した。
テイスティングイベントの開始
2013年12月、初めてのテイスティングイベント「バローロ・ナイト」を開催した。イタリア専門家ウォルター・スペラー(Walter Speller)が厳選した2009年のバローロを一堂に集めた大規模な試飲会である。その後、こうしたイベントはより頻繁に行われるようになった。私たちの方針は、注目されるべきワインに焦点を当てることにある。初回のバローロ・イベント以来、イギリスのワイン界でもついにバローロが本格的に受け入れられるようになったが、ロンドンではブルネッロ、キャンティ・クラシコ、シェリー、リースリング・グロッセ・ゲヴェクス、ラングドック、リースリング・カビネット、クル・ブルジョワ、ギリシャワイン、ヴァルテッリーナなど、さまざまなテーマでイベントを開催してきた。すべてのイベントはキングス・クロスのキャラバン(Caravan)で行われ、このエリアは現在、劇的に整備され活気を取り戻している。また、ニューヨークではチェンバース・ストリート・ワイン(Chambers Street Wines)とのイタリアワイン試飲会や、ロンドンのマスター・オブ・ワイン協会(Institute of Masters of Wine)でのワイン欠陥(フォルト)ワークショップも実施した。
私たちの目的は、より多くの注目に値するワインを、普段は試飲の機会が少ないワイン愛好家の前に届けることである。チケット収益の余剰は、該当ワイン生産者の選んだ慈善団体に寄付される。
サイトのさらなる進化
1年以上にわたる開発を経て、2014年にJancisRobinson.comは再び全面的にリニューアルされた。新しいデザインとバックエンドを採用し、最新技術を駆使した堅牢な基盤を構築することで、閲覧環境を問わず高速かつ賢く機能するサイトを目指した。当時、私たちは「将来的にもある程度の耐久性を備える設計だが、オンラインメディアの世界では予測不可能なことも多い」と述べた。まさにその通りである。
2019年には、2014年のアップグレードで使用したソフトウェアのサポートが終了したため、再びバックエンドを一新。高速かつレスポンシブな新システムを導入し、フォーラムや検索機能も大幅に改善した。この新システムは2019年7月初旬に公開された。
継続的な進化
この手の作業を経験したことがある人ならよく分かると思うが、ウェブサイトの開発は想像以上に時間も費用もかかるもので、完璧には決して到達できない。私たちは現在も恒常的にサイトの更新作業を行っており、バグを見つけ次第修正し、新機能を追加し続けている。これにより、ワインの専門知識と最先端のインターネット技術の最良の組み合わせを、常に提供し続けられるよう努めている。
私が行っているさまざまな活動、例えば『フィナンシャル・タイムズ』や連載コラムの執筆、書籍の更新、テイスティングや海外取材などの中で、このウェブサイトは間違いなく最も楽しい活動であり、最も時間を費やす場である。サイトはまだ完璧とは言えないが、私たちはあらゆる面で最高水準を目指している。これこそが、愛するワイン読者の皆さんに当然提供すべき最低限のことだと思っている。ここまで読んでくださったことに深く感謝するとともに、今後もぜひご意見やご感想をお寄せいただきたい。
大きな変化
2021年8月末、JancisRobinson.comは米国のデジタルメディア企業リカレント・ベンチャーズ(Recurrent Ventures)に買収された。その後、2024年秋には当初の買収者の一人であるランス・ジョンソン(Lance Johnson)に売却されている。サイトはこれまで通り、独自で偏りのない、広告のない視点でワインの世界を紹介する場として維持される。ジャンシスは編集長として引き続き運営に関わり、引退の予定はない。
