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火山が私のもとにやってきた。あるいは私が盲目的に火山に向かって歩いていったのかもしれない。正確には覚えていない。15年ほど前、当時注目していた新しいお気に入りのワインと産地について記事を書いていた時のことだ。エトナの赤と白、サントリーニのアシルティコ（Assyrtiko）、ハンガリーのトカイ、ショムロー、バラトンで造られる新世代の辛口フルミント（Furmint）などについて書いていると、これらの魅力的なワインがすべて火山性土壌で生まれていることに突然気がついた。「ヴォルカニック・ワイン」というカテゴリー、あるいはファミリーと表現した方が適切かもしれないが、その概念が結晶化した瞬間だった。その後、数え切れないほどの飛行機移動、あまりにも多くの地質学講義、いくつかの科学的プロジェクト、そして受賞した著書と数年にわたるカンファレンスを経て、ヴォルカニック・ワインの物語にはロマンス以上のものがあると今でも確信している。
この確信は今年2月、ニューヨーク市で開催された第2回ヴォルカニック・ワイン・アワードでさらに明確になった。ヴォルカニック・ワインズ・インターナショナル（VWI、私は共同創設者の一人だ）が設立し、今年はJancisRobinson.comの優秀なチームとのコラボレーションで運営されたこの回では、世界各地の火山性土壌から生まれた約260本のワインが集まった。より技術的に言えば、「火山性母材由来の土壌で栽培されたブドウから造られたワイン」であり、これが唯一の絶対的な参加基準だった。
ワインを評価するため、ホスピタリティ、教育、メディア分野の経験豊富なテイスターを集め、複数の地域カテゴリーに分けてブラインドでテイスティングを行った。最も興味深く観察できたのは、パネリストたちが多様なブドウ品種、産地、ワインスタイルの中から自然に「ヴォルカニック性」の定義を見出していく過程だった。これについては後述する。
なぜ土壌タイプに基づくコンペティションなのか？
簡潔に言えば、土壌はワインの品質とスタイルを決定する重要な要因だからだ。実際、何世紀にもわたってワインが造られてきた産地の多くの栽培者は、その土地の表現を形作り定義する上で、土壌をブドウ品種よりも重要視している（多くの人にとってブドウ畑の表現力の典型であるブルゴーニュでは、シャルドネ（Chardonnay）やピノ・ノワール（Pinot Noir）について言及されることはほとんどない）。結局のところ、ブドウ品種は世界中で共有されている。醸造技術も同様に普遍的だ。
土壌の化学組成、微生物学、構造、深度、そして基盤となる地質学は、すべてブドウ畑のパフォーマンスを決定する重要な要因だ。土壌に結合した菌類とブドウの樹の根圏（根系）との共生関係である菌根が作り出す特定の地下生態系を考慮に入れると、この菌根が栄養素の吸収と取り込みを促進するため、その土地の特異性はさらに顕著になる。ただし、栽培者がこれらの特徴を保護し向上させるよう最善を尽くした場合に限る。ワイン生産者はもちろん土壌を改良し修正することができるが、それは限定的な範囲でのことだ。いずれにせよ、私たちが話しているのは高品質ワインについてであり、そのためには良い農業が必要不可欠だ。
コネリアーノ・ブドウ栽培・醸造学研究センター（Centro di Ricerca Viticoltura ed Enologia di Conegliano）のディエゴ・トマージ（Diego Tomasi）は、テロワールの土壌要素にさらなる重みを加えている。「今日では、もはや暑い、涼しい、雨の多い、乾燥したヴィンテージと言うことはできない。天候は完全に予測不可能になり、一つの生育期内でも極端な変化がある。気候は単純に変動が激しすぎる。土壌は急速に、テロワールを定義し、ワインの品質を決定する最も重要で一貫した要因になりつつある」
なぜ火山性土壌なのか？
ヴォルカニック・ワイン・アワードは、火山性ワインが優れていることを実証するために設立されたのではない。さまざまな地質学、そしてその上に形成される土壌が記憶に残るワインを生み出しており、他のコンペティションの枠組みにもなり得る。しかし火山性土壌で生まれたワインには特別な魅力がある。確実に言えるのは、火山活動ほど人を魅了し劇的な岩石形成地球プロセスは他にないということであり、火山性土壌は物語を転換させる有用な出発点となる。
人類は有史以来火山に魅力を感じてきたが、それは命を危険にさらすスリルのためではなく、火山の周辺で起こる魔法的な現象のためだ。心地よい温泉と高度にミネラル化された水源が必ずと言っていいほど近くに湧き出る。火山性土壌は世界で最も珍重されるコーヒーの木を育み、最も強烈な風味を持つ野菜、ハーブ、ナッツ、果実、そしてブドウを育てる。そしてこれらのブドウから造られるワインは特に優れており、これは何千年も前から知られている事実だ。紀元前6000年のアルメニア高原ヴァヨツ・ゾル（Vayots Dzor）の原始ワイナリー「アレニ1」、紀元前1620年の大噴火でサントリーニに埋もれたワイン入りのアンフォラ、西暦79年にポンペイで失われたブドウ畑などがそれを物語っている。
実用的な観点から、火山性土壌（すべてではないが一部）は高品質ワインに特に適した多くの有用な特性を持っている。まず、最近の溶岩上に形成された若い火山性「土壌」は、しばしば土壌というより岩石に近い状態だ。保水性のある粘土に風化する時間がなく、そのため水分をほとんど保持しない。限られた水分がより高いブドウ品質を促進することはよく知られている。火山灰と砂も同様に水はけが良く、形成される場所の性質上、火山性土壌はしばしば水が流れ落ちる丘陵地にある。
第二に、その評判にもかかわらず、ワイン栽培に最適な火山性土壌は比較的不毛だ。溶岩には豊富な栄養素（そしてほとんどの岩石よりも幅広いミネラル）が含まれているが、それらは容易に利用できない。これらの元素は、まず利用可能な形に風化し、次に水に溶解して根に吸収される必要があるからだ。しかし先ほど学んだように、水は乏しく、最小限しか風化していない土壌や岩石は貴重な栄養素をほとんど放出しない。
したがって、ブドウの樹は幅広い栄養を得るが、それは少量ずつだ（低肥沃度だが特定の欠乏はない）。これにより、樹は新梢や葉の成長よりも果実の成熟に集中するようになる。半ば乾燥し、半ば栄養不足のブドウの樹は、より少ない果実、より小さな房、より厚い果皮（ほとんどのアロマと風味が蓄えられる場所）を生み出し、凝縮感があり、骨格のしっかりした、複雑で、しばしば熟成に値するワインを生み出す。
非常にニッチなカテゴリーのように思えるかもしれないが、実際には膨大な範囲のワインをカバーしている。実際、私が発見した火山性テロワールの最も興味深く、予期しなかった側面の一つは、さまざまな理由で偶然にも保存された固有品種がいかに多いかということであり、これはワイン界にとって非常に価値のある生物多様性の豊かさをもたらしている。フィロキセラの不在（火山性テロワールに共通する非常に灰の多い、砂質で岩の多い土壌では拡散できない）や、これらの急峻で信じられないほど石の多いテロワールの栽培の極端な困難さなどがなければ、これらのユニークな品種の多くは、フィロキセラ後と第二次世界大戦後から今世紀初頭まで続いた工業化時代の商業的圧力によって失われていたに違いない。
火山性カテゴリーは、火山性土壌自体の変化は言うまでもなく、膨大な範囲の気候と醸造文化も包含している。火山性と呼べる土壌には何百もの種類がある。純粋な溶岩でさえテクニカラーのような変化がある。したがって、幅広いテクスチャー、風味、個性が期待できる。
それでも、最高の例に現れる繰り返し現れる特徴があり、それが火山性ワインを大きく魅力的なファミリーに結びつけている。塩味と酸に関連した口の中を潤す品質、果実味よりもセイボリーな風味、真の抽出物からのみ生まれる密度感だ。火山性ワインは粗く、塩辛く、力強く、人によっては不快に感じるかもしれないが、独特だ。「ハンガリーのトカイ、マデイラ、ドイツの最高のリースリング・ブドウ畑など、火山性産地のワインに共通する強烈で独特のスモーキーで塩辛いキャラクターを考えると、火山性の地下土壌はブドウの樹とワインに明らかに強い影響を与えている」と、クリスティーズの元国際ワイン販売責任者デイビッド・エルズウッド（David Elswood）はかつて指摘した。
ワインの審査方法
アワードでは、タラ、サム、または私がパネル・チェアを務める4～5人のテイスターからなるパネルを編成した。ワインは、ニューヨーク市のコランジェロ・アンド・パートナーズ（Colangelo & Partners）のオフィスで3日間連続でテイスティングされ、応募数が独立したカテゴリーを正当化する地域グループ（例：エトナ）または国グループ（例：アルメニア）に分けられ、1セッションあたり40本を超えないようにした。
パネリストは各グループ内で類似ワインの短いフライトで各応募作品をテイスティングし、アペラシオン、ヴィンテージ、ブドウ品種のみが明かされ、100点満点で採点した。パネル・チェアは各ワインのスコアを平均し、スコアに大きな差があるワインについてはコンセンサスが得られるまでディスカッションを主導した。平均86点未満のワインは無賞、86～86.9点は佳作、87～88.9点は銅賞、89～90.9点は銀賞、91点以上は金賞を受賞した。
私たちのテイスティング・パネルがメダルを授与したワインは、テロワールに敵対的な介入によって無菌化や均質化されることなく、その特定の火山性土壌の本質を自信を持って表現し、気候、ブドウ、技術の適切な組み合わせ、つまり一言で言えば「テロワール」を持つワインだ。これは世界で最も独特なワインのコレクションだ。
今後数週間にわたって、これらのアワードの結果を数回に分けて発表し、代表される各産地の簡潔な紹介を行う予定だ。発表は会長賞で締めくくられる。これは金賞受賞ワインをパネル・チェアが再テイスティングし、特別な認識に値する追加の次元を持つと判断されたワインだ。最新の記事を読むため、毎週チェックしていただきたい。
ジョン・サボ MS（John Szabo MS）は初のカナダ人マスター・ソムリエだ。25年間ワインについて執筆しており、現在はWineAlign.comの主要批評家を務めている。2026年6月10日にマンハッタンで開催されるヴォルカニック・ワインズ・インターナショナル・カンファレンスの共同創設者であり、『Volcanic Wines: Salt, grit, and power』の著者でもある。同書は最近電子書籍として再版された。
