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雨が激しく降っていた。小雨を防ぐはずのテントの端から冷たい水が滴り落ちていたが、外の方が涼しかった。酒場は濡れるのを嫌う人々で混雑していたからだ。正直なところ、オーストリアのシングル・ヴィンヤード・サミットのBYOナイトだったため、中ではかなりの量のワインが無料で提供されていた。
しかし私は腹が減っていたし、ピザトラックは外にあった。それに、その日はもう十分ワインを飲んでいた。計画はピザを食べてから寝ることだった。だが、狂ったような漫画の毛虫がプリントされたTシャツを着た男性が、注文を待つ間にワインを勧めてくれた。断るのは気まずく思えた。
それは正しい判断だった。その男性はオーストリアのクレムスタールにあるワイナリー、マントラーホフのヨーゼフ・マントラー (Josef Mantler) だった。彼が注いでくれたのは、祖父が1952年に造ったローター・ヴェルトリーナー (Roter Veltliner) だった。そのワインは信じられないほど若々しく、フルボディでありながら、ほぼトロピカルフルーツのような風味で生き生きとしてフレッシュで、最終的に私たちに加わったピザのスパイシーなソーセージにも負けない力強さがあった。
正直に告白すると、その瞬間まで私はローター・ヴェルトリーナーについて真剣に考えたことがなかった。しかし家に帰ってから、ワイン・グレープスで調べてみると、この品種はグリューナー・ヴェルトリーナー (Grüner Veltliner) とは全く関係がなく、オーストリアの偉大でありながら見過ごされがちな2つのブドウ品種、ロートギプフラー (Rotgipfler) とツィーアファンドラー (Zierfandler) の両方の親であることがわかった。明らかに手に入れる必要があった。
私はフリッチュ (Fritsch) のボトルを手に取った。彼らはそのシングル・ヴィンヤード・サミットで2023年シュタインベルク (Steinberg) を披露していた。それは美味しく熟した、胡椒のような、凝縮感のある単一畑のローター・ヴェルトリーナーだった。ジュリアがそのワインをテイスティングして採点していた。私のボトルは代わりに彼らの2024年の地域ボトリングで、単純にローター・ヴェルトリーナー・ヴァグラムとラベルされていた。それでもワインは期待を裏切らず、リッチでクリーミーなテクスチャー、パイナップルのような風味、明るく爽快なフレッシュさについての私のノートは、シュタインベルクについてのジュリアのノートと驚くほど似ていた。
アレックス・フリッチュ (Alex Fritsch) がメールで説明してくれたところによると、この2つのワインは実際には同じブドウ畑から来ているため、類似性は理にかなっていた。「シュタインベルクを斜面で想像してください。頂上に道があります」と彼は説明した。「つまり頂上と底部により多くのレス土壌があります。中間部分は最も急斜面でもあり、通常最良の区画で、これが単一畑ボトリングになります。」
しかしワインと地質学の両方の分野で信じられないほど深いレス堆積物で有名なヴァグラムでは、「より多くのレス」がここでは最もレスが多いことを意味するわけではない。フリッチュでは、グリューナー・ヴェルトリーナーが最も深いレス区画を得る。彼らの最高のグリューナー・サイトであるシュロスベルク (Schlossberg) は、30m（98フィート）の純粋なレス土壌の上にある。「一方、ローターはより特徴的なワインを生産するために少し苦労することから恩恵を受けます」とフリッチュは言う。
苦労の欠如こそが、実際に私たちがもはやローター・ヴェルトリーナーについてほとんど聞かない理由だ。この品種はかつて下オーストリア全域で栽培されていた。オーストリアのクロスターノイブルク研究センターのブドウ育種部門長であるフェルディナント・レグナー (Ferdinand Regner) は、オーストリアのワインの中で、ローター・ヴェルトリーナーはかつて「パンノニア平原で最も重要なブドウ」であり、1920年代には他のどの品種よりも多くの土地を覆っていたと書いている。
しかし1950年代に栽培者が方針を変え、ヒートル (Hietl) と呼ばれる新しい高収量クローンでブドウの樹を植え替えたとき、その魅力は急速に薄れた。それらの大きくジューシーな果実は見た目は良かったかもしれないが、病気にかかりやすく、そのワインは色あせていた。ローター・ヴェルトリーナーは取り残され、代わりに無関係のグリューナー・ヴェルトリーナーが21世紀のオーストリアの特徴的品種となった。
今日、オーストリア全土にはわずか202.6ヘクタール（501エーカー）のローター・ヴェルトリーナーしか残っておらず、その99.25%がニーダーエスターライヒ州内にあり、大部分（115ヘクタール/284エーカー）がヴァグラムにある。アレックスの父であるカール (Karl) は、2012年にビオディナミ農法で営まれる彼らのワイナリーでこの品種を初めて植えた。ヒートル・クローンは除外した。代わりに、アレックスが説明するように、「私たちは地域の既存のローター・ヴェルトリーナー・ブドウ畑からさまざまな穂木を収集し、房の構造と風味の点で既に望ましい特性を示している植物から材料を選択しました。」
それでも、房が密集してコンパクトであるため、樹勢をコントロールすることや病気を避けることが問題だとアレックスは言う。彼らはコルドン仕立てと房分け（より多くの空気循環を可能にするために各房の一部を除去する）の組み合わせが収量を大幅に下げるが、より良い風味と凝縮感で報われることを発見した。
現在、アレックスが正式に父親とワイナリーに加わり、彼らはローター・ヴェルトリーナーの植栽を倍増させる（1ヘクタールから2ヘクタールに！）作業をしており、より多くの植栽材料のために既存のブドウの樹の最良のものを選び出している。「私たちの焦点は明確に、病気のリスクの高まりを減らすのに役立つ緩い房の構造と、ブドウの芳香的で質感的な特性にありました」とアレックスは言う。
すべてがうまくいけば、私たちの将来にはより多くのローター・ヴェルトリーナーがあるだろう。今のところ、それを探し求めることで彼らを励ましてほしい。フリッチュ2024ヴァグラム・ローター・ヴェルトリーナーは優れた冬の白ワインで、その黄金色とトロピカルな風味（しかしアルコール度数ではない。わずか12%だ）で温かさを放ち、ボリュームのある料理に対応する重厚さがある。おそらく厚切りのカントリー・パテやローストチキン、ポークロインやクリーミーなシチューなどに。
フリッチュの2024ローター・ヴェルトリーナーは現在、ワイナリーから€15で入手可能。イングランドのスタンフォードのシェケルトン・ワインズ (Shekleton Wines) で£20.10。アメリカでは、ニューヨークのシャッツィ・ワインズ (Schatzi Wines) が輸入している。
この正確なローター・ヴェルトリーナーが見つからない場合は、探索するより多くのバージョンについて私たちのデータベースをチェックしてください。そして2025年オーストリア・シングル・ヴィンヤード・サミットで私たちがテイスティングしたすべてのワインについてこちらで読んでください！
