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ワインズ・オブ・ウェスタン・オーストラリアのカルティベート・リーダーシップ・プログラムの新進リーダーたちの集まりで、参加者たちは自分にとって意味のあるボトルを持参するよう求められた。その12本の中に、同じ生産者が造った2本のリースリングがあった。クレア・ヴァレーのパイクス（Pikes）だ。
それぞれのワインが紹介された際、選んだ理由はほぼ同じだった。手頃で広く入手可能でありながら、クレア・ヴァレー・リースリングの愛されるベンチマーク的存在だからというものだった。これはまさに今週のワインにぴったりの条件でもある。
私自身がまだ新進の段階にあった頃、パイクス・リースリングをよく覚えている。2007年後半、シドニーのワインショップでアシスタントとして働いていた。パイクス・リースリングはベストセラーで、近くのアジア料理レストランに持ち込むお値打ちなBYOボトルを求める客のために、冷蔵庫の補充を頻繁に行わなければならなかった。その人気を間近で見たことが、このブランドへの愛着の始まりだった。
2024ヴィンテージは、パイク家にとって40年連続のリースリング・リリースとなった。もともとイギリス出身のパイク家の初代は、1800年代後半にクレア・ヴァレーからほど近いアデレード地域で飲み物を製造していた。ただし、それはワインではなく、ミント・フリーズ（Mint Freeze）やエアレーテッド・ラズベリー（Aerated Raspberry）といった古風な名前のビールや清涼飲料水だった。
3世代後の20世紀半ば、元の家業が衰退する中、エドガー・パイク（Edgar Pike）がワイン業界に参入した。1984年、エドガーと妻のマール（Merle）、息子のアンドリュー（Andrew）とニール（Neil）、そしてその妻たちのキャシー（Cathy）とヘザー（Heather）からなる家族が力と財布を合わせてブドウ畑を購入した。現在もパイクスは家族経営で、オーストラリア・リースリングの名産地として知られるポーリッシュ・ヒル地区に約100ヘクタール（約250エーカー）のブドウ畑を所有している。
JancisRobinson.comでは、パイクス・トラディショナル・リースリングは7ヴィンテージにわたる10のレビューで平均16.4ポイントを獲得している。非常に立派なスコアだ。最近2023年と2024年ヴィンテージを再テイスティングして分かったが、確かにこのタイプのクラシックな一本である。ライムの果実味が味わいを牽引し、リースリングの教科書通りの仕上がりだ。クレア・ヴァレーの温暖な日中の気候を反映した熟度と透明感がある。少量の残糖も手伝って、リッチなマウスフィールを持つ。甘く感じるほどではないが、重みと豊かさを与えるのに十分な量だ。高い風味の強度が長い余韻をもたらし、高い酸が氷を噛み砕くようなさわやかなフィニッシュを作り出している。
2023ヴィンテージはより顕著な複雑さを持っていた。特にオーストラリア・リースリングが発達させることのある、あの独特で特徴的なオイルとトーストのアロマがあった。私にとって、そうした奥深い風味がより良いボトルにしているが、よりプライマリーな果実味を好むなら2024年がおすすめだ。どちらも残糖は同じレベルで1リットル当たり4.4グラム、アルコール度数も12%と適度に控えめだ。
現在、世界各地で複数のヴィンテージが入手可能だ。イギリスでは、テスコ・スーパーマーケットでの流通により2024年が最も見つけやすく、13ポンドで販売されている。シンガポールではポップアップ・ワインで47シンガポールドルで購入できる。アメリカ（ワインボウ社が輸入）では、コネチカット州のスーパー・リカーズで2023年が14.99ドル、2022年はより広く入手可能で、ニューヨーク、ニュージャージー、フロリダ、ノースカロライナ、バージニア州の小売店で14.99ドルから販売されているほか、wine.comでは1本27ドル弱で購入できる。（今月は2022年をテイスティングしなかったが、数年前にアリステア・クーパーMWから好意的な評価を受けており、まだ十分に楽しめるはずだ。）一方、オーストラリアでは既に2025ヴィンテージが販売されている。
年間最大50万本が生産されるため、パイクス・トラディショナル・リースリングは十分に行き渡っている。そして若い専門家たちがオーストラリア最高のコストパフォーマンスと信頼性を持つボトルの一つとして選んだことほど、優れた推薦はないだろう。
