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かつて私は、ベルタという名前のヤマアラシと小さなボートに乗ったことがある。ベルタは遠い島に移されるところで、そこなら友人のボートハウスの底を食い荒らす誘惑にかられることもないだろうという話だった。ベルタは大きくて丸々と太り、かなり力が強く、相当な破壊力を持っていた。だから「ベルタ」という名前がついたのだ。この名前は第一次世界大戦の大砲「ビッグ・ベルタ」と永遠に結び付けられている。
しかし、このベルタはそれとは全く違う。とはいえ、「BERTHA」と太く力強い大文字で書かれたボトルを見た時は、最初は疑念を抱いた。カタルーニャ語では「ベル」タと発音することを思い出し、それでその連想を取り除くことができた。また、地元の店で特価になっていて、そこのスタッフの味覚は絶対的に信頼しているので、購入したのだ。
カバのベルタは実に美味しいワインだった。カバの中心地であるアルト・ペネデスのスビラッツにある小さな家族経営のエステートが造る、軽やかで上品な有機栽培のスパークリング・ワインだ。このエステートはヨーロッパの基準では比較的新しく、1989年にジョゼップ「ペップ」・トーレス・シビル (Josep 'Pep' Torres Sibill) がわずか18歳の時にサン・サドゥルニ・ダノイアで設立した。当時、彼はワイナリーを自分の名前で呼び、ブリュット・カバとブリュット・ナチュール・カバという2つのスパークリング・ワインを少量だけ造っていた。しかし2014年までには名前をベルタに変更し、ワイナリーをスビラッツに移転。そこでブドウ畑のど真ん中に非常にモダンなテイスティング・ルームとワイナリーを建設した。
ペップは現在多くのワインを造っているが、すべて地元品種に焦点を当てている。スティル・ワインのシャレッロ (Xarel·lo)（近くのモンセラット山への言及で「マウンテン」と呼ばれる）や、いくつかのスパークリング・カバなどだ。ブリュット・ナチュール・レセルバは同社のフラッグシップ・ワインであり続けている。自社の17ヘクタール（42エーカー）のブドウ畑から手摘みした果実と一部購入した果実をブレンドしたもので、ブドウ畑の平均樹齢は30年だ。シャレッロ (Xarel·lo)、マカベウ (Macabeu)、パレリャーダ (Parellada) の古典的なブレンドで造られ、すべて有機栽培で2018年から認証を受けている（CCPAE、カタルーニャ有機生産評議会 (Consell Català de la Producció Agrària Ecològica) による）。ブレンドはまずステンレス・タンクで14°C（57°F）で発酵させ、次にボトル内で二次発酵させる。ドサージュは加えないため、最終的なワインは辛口で、軽やかで飲みやすい11.5%のアルコール度数に仕上がる。
しかし、最大の売りは味わいだ。これは非常に繊細なカバで、ハーブの香りとレモンのようなキレのある軽やかで爽やかなスパークリング・ワインだ。針で刺したような細かい泡が浮力を与え、辛口さを和らげる。ワインは厳格というより、フレッシュで生き生きとした印象を与える。
すべてのカバ・レセルバは法律により最低18ヶ月間澱と接触させなければならない。しかし、ベルタのカバのボトルにはすべてデゴルジュマン日が記載されている。私のボトルには11-25と記載されており、これは23ヶ月間澱と接触していたことを意味する。この期間が間違いなくワインに上品なテクスチャーを与え、おそらくブリオッシュのヒントも加えているのだろう。このワインは上品でありながら、あらゆる種類の料理に合う根底の力強さを持っている。我が家では、塩味のスナックから本格的なパエリアまで、何の問題もなく合わせることができた。
ヤマアラシのベルタについては、岸に近づくと水に滑り込み、何百本もの中空の針に浮力を与えられながら安全に陸まで泳いでいった。
カバ・ベルタは、アメリカではスパークリング・ワイン専門のトランスアトランティック・バブルズ (Transatlantic Bubbles) が輸入し、イギリスではヴィニッシムス (Vinissimus) を通じて入手できる。
写真上はジョゼップ「ペップ」・トーレス・シビル (Josep 'Pep' Torres Sibill) と妻のジェンマ・フラケ・アランダ (Gemma Flaqué Aranda)、そして子供たちのイベット (Ivette) とベルタ (Bertha)。すべての写真はワイナリー提供。
カバの詳しい背景についてはオックスフォード・ワイン・コンパニオンを、スペインのスパークリング・ワインについてはテイスティング・ノート・データベースを参照のこと。
