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リッジのモンテ・ベロ・ヴィンヤード（写真上、シリコンバレーを見下ろす）から生まれる年々優れたワインのおかげで、カリフォルニアのサンタクルーズ・マウンテンズは、少なくとも1976年の有名なパリ・テイスティング以来、多くのワイン愛好家の心の中で高品質なカベルネ・ソーヴィニヨン (Cabernet Sauvignon) と結び付けられてきた。この産地におけるこのブドウ品種の歴史は1940年にさかのぼる。マーティン・レイ (Martin Ray) がシリコンバレー上方のコースト山脈東斜面で、後にマウント・イーデン・ヴィンヤーズ (Mount Eden Vineyards) となる場所に最初の穂木を植えたのだ。
モンテ・ベロの名声にもかかわらず、その後数十年間、サンタクルーズ・マウンテンズはカベルネよりもピノ・ノワール (Pinot Noir) とシャルドネ (Chardonnay) でよく知られるようになった。キャスリン・ケネディ (Kathryn Kennedy) やマウント・イーデンなど、少数の献身的な生産者は、このブドウ品種の優れた例を造ることへのコミットメントを決して揺るがせることはなかった。しかし、このアペラシオンでカベルネ生産者1軒に対し、現在はブルゴーニュ系品種を造る生産者が5〜6軒存在する。
しかし過去10年間で、サンタクルーズ・マウンテンズ・カベルネの新しいボトリングがより頻繁に登場するようになった。多くの場合、カリフォルニアの他の場所を拠点とする小規模で有名な生産者からのものだ。これらのワインの一部は、カリフォルニアのワイン愛好家に、カベルネには「ナパ」以外にもより多くの味わいがあること、そして気候温暖化の中でも1970年代後半から1980年代前半のエレガントで低アルコール、ハーブの香りを帯びたワインは不可能ではないことを思い出させている。
2つのプレート、2つの地質、2つの気候
サンタクルーズ・マウンテンズAVAの中心にある海岸山脈は、2800万年から3000万年前の太平洋プレートと北米プレートのゆっくりとした衝突によって形成された。この衝突により、古代の海底の堆積層が圧縮されて、今日見られる急峻な山々となった。ある意味で、この衝突は今でもサンアンドレアス断層の（時として破滅的な）動きの中で続いている。この断層は山脈の東側と西側をほぼ、しかし完全ではなく分けている。
リッジ・ヴィンヤーズ (Ridge Vineyards) のブドウ畑運営担当副社長デイビッド・ゲイツ (David Gates) は笑いながら言う。「こんなことを言うと問題になるんですが、サンタクルーズ・マウンテンズを理解する最も簡単な方法は、西側はすべてピノの土地、東側はすべてカベルネの土地だということです」
地理とワイン造りに関するあらゆる一般化と同様、例外は数多く存在する。しかし東対西は、例外的に冷涼な気候のピノ・ノワールとシャルドネで有名なAVA（多くの場所で限界的なほど）が、どのようにしてカベルネ・ソーヴィニヨンも熟成させることができるのかを理解するための確実な出発点であり続けている。
レッドウッドの森に覆われた西側は、太平洋の風と冷たい霧に直接さらされ、年間最大50インチ（127cm）の雨を受ける。尾根を越えた東側では、植生は急速にチャパラルに変わる。雨陰効果により降雨量は15インチ（38cm）未満に減り、近くのサンフランシスコ湾からの逆転層により、かなり暖かく保たれるのだ。
土壌も劇的に異なる。北米プレートによってもたらされた東側では、土壌は数億年古く、フランシスカン頁岩と泥岩が風化して粘土になったものが目立つ。これらは重要な保水能力、やや高いpH、そして低い肥沃度を提供する。これらすべてが、カベルネの自然に旺盛な傾向を和らげるのに役立つ要因だ。
数百万年にわたる地滑り、断層活動、火山活動、さらには石灰岩の散在（最も顕著なのはモンテ・ベロの下）により、非常に不均質な土壌プロファイルが形成された。この複雑さは、AVAの境界に含まれる急峻な地形によってさらに形作られている。境界は完全に標高によって定義されており、西側は400フィート（121m）以上、東側は800フィート以上となっている。これはカリフォルニアでこのようなAVAの3つのうちの1つだ。
地域スタイル
50年前、ナパ・カベルネとサンタクルーズ・マウンテンズ・カベルネの間のスタイルの違いは最小限だった。今日、両者の間には大きな隔たりがある。
キャスリン・ケネディ・ワイナリー (Kathryn Kennedy Winery) の長年のワインメーカー兼社長マーティ・マシス (Marty Mathis) は説明する。「現代における我々の創設者たち、ケン・バーナップ (Ken Burnap)、デイビッド・ブルース (David Bruce)、デイビッド・ベニオン (David Bennion) といった人々は、1960年代と1970年代にワインへの情熱を始めました。彼らが集まったとき、素晴らしいボルドーのボトルを持っていて、それが何であるかを知っていました。だから、この産地からカベルネを造り始めたとき、より抑制された、熟成に値する、さらには洗練されたスタイルを保ちました。彼らは若いうちは厳格だが、ボルドーのような何かに発展するワインを喜んで造ったのです」
シャルル・クリュッグ (Charles Krug)、イングルヌック (Inglenook)、クロ・デュ・ヴァル (Clos du Val) などの生産者による1970年代初期のカベルネをテイスティングしたことがある人なら誰でも、ナパも同じスタイルの場所から始まったことを知っている。しかし気温が上昇し、台木が変わり、垂直シュート・ポジショニングがナパのブドウ栽培に革命をもたらすと、より高いpHで豊潤なテクスチャー、より大きな熟度を持つワインの魅力、そしてそれに続くスコアが、ナパをサンタクルーズ・マウンテンズの痩身で低アルコールなスタイルを今でも特徴づける青臭さから遠ざけた。
気候変動がこの産地を無視していないとはいえ、山脈の両側の水の緩和効果が極端な夏の暑さを和らげている。標高も役割を果たしている。一部のブドウ畑は2600フィート、さらには2800フィート（853m）に位置し、ナパのほとんどの山のブドウ畑よりもはるかに高い場所にある。
マシスは続ける。「我々のやや涼しい気温は、カベルネの自然な酸味を保ち、pHを低く保ちます。極端に暑いとき、我々は湾からの冷却効果を得ます。これはより穏やかな品質を提供し、我々はナパよりも少し地中海的なままでいます。ナパは焼けてしまう傾向があります。これにより、ワインメーカーは私が『輪郭のはっきりした』果実と呼ぶものを得ることができ、長く、しなやかな口当たりと、頭を殴られることなくエレガントな方法で物語を語るワインを造ることができるのです」
ここの最高のカベルネ・ブドウ畑の多くは、ナパとは全く異なる外観を呈している。きちんと整列した棚仕立ての列の代わりに、広がりのある株仕立ての灌木状のブドウの樹をしばしば見つけることができる。
地元のブドウ栽培コンサルタント、ケン・スウェグルス (Ken Swegles) は言う。「カベルネに関しては、ブドウの樹の仕立て方が大きな違いを生みます。株仕立てやバスケット仕立てのブドウの樹は、はるかに多くのピラジンを生成し、時間が経つと素晴らしい第三次アロマに変わります」
サンタクルーズ・マウンテンズのカベルネ・ブドウ畑で平坦なものは一つもなく、規則正しい長方形を形成するものもほとんどない。ほとんどが3つ、さらには4つの主要方位への露出を持つ急峻な丘陵地に広がっており、自然に不均一な熟成をもたらす。これは多くの生産者が受け入れている特徴であり、アルコール度数を抑制する役割も果たしている。
ナパ・カベルネが定期的に14.5%を超えるアルコール度数を記録する中（最近の100本を超える2021ナパ・カベルネのテイスティング、より涼しい年だったが、平均14.7%だった）、サンタクルーズ・マウンテンズのボトリングは際立った対照を示している。この記事のためにテイスティングしたワインの平均は13.88%だった。
どの産地でもそうであるように、品質にはばらつきがあり、一部の生産者はナパのスタイルを模倣することに熱心なようだ。しかし大体において、サンタクルーズ・マウンテンズ・カベルネは、より軽く、より爽やかなワインへの世界的なトレンドと一致する控えめなエレガンスを提供している。
生産者の増加
数週間にわたり、サンタクルーズ・マウンテンズに正確に何エーカーのカベルネが植えられているかを確定しようと試みてきた。しかし手ぶらで終わった。政府機関からも、サンタクルーズ・マウンテンズ・ワイングロワーズ協会からも、公式記録は存在しない。
2003年に実施された最後の包括的調査では、AVAの1300エーカーの植栽地のうち239エーカー（97ha）のカベルネ・ソーヴィニヨンが数えられた。現在の最良の推定では、この産地には現在約1500エーカーの植栽地があり、そのほとんどがピノ・ノワールとシャルドネだ。これによりカベルネは300エーカーを上回る可能性が高いが、ほぼ確実に400エーカー（162ha）未満だろう。
何軒の生産者がサンタクルーズ・マウンテンズ・カベルネを造っているかを特定することも同様に困難だ。セラートラッカー (CellarTracker) では、2003ヴィンテージのボトリングで35生産者、2021年では48生産者を示しているが、私がテイスティングしたワインの生産者の数軒がそこに現れておらず、データベースから完全に欠落している他の十数軒以上を私は知っている。
この産地で話をした全員が同意した。サンタクルーズ・マウンテンズ・カベルネのボトリングがより多く登場している。ほとんどの人がこれをスウェグルスと、AVAで最大（かつ最古の一つ）の商業カベルネ・ブドウ畑であるベイツ・ランチ (Bates Ranch) で働く仲間のブドウ畑コンサルタント、プルーディ・フォックス (Prudy Foxx) の努力によるものだと評価した。
フォックスは言う。「確実に、これらすべての異なるボトリングを見ている理由の一つは、我々がベイツ（ランチ）を開放し、より多くの果実とより高品質な果実を生産し始めたことです」。彼女は2012年、ブドウ畑の長年の果実購入者が契約を終了した後、そこで働き始めた。
フォックスは続ける。「その時、ブドウ畑は特によく手入れされていませんでした。キャノピー管理や長期的なうどんこ病の問題などが対処されていませんでした」。彼女はまた、2014年に4エーカーの新しいカベルネの植栽も監督した。
ブドウ畑を復元する際、フォックスは20エーカー以上のカベルネが購入可能であることを人々に確実に知らせた。「ブドウ畑コンサルタントとして私がすることの一部は、良い適合だと思うワインメーカーとブドウ畑を結びつけることです」と彼女は言う。
彼女が引き継いで以来、リッジ・ヴィンヤーズが購入者となった。しかしフォックスの専門は才能ある若い生産者を嗅ぎ分けることかもしれない。その結果、サンダー・アンド・ヘム (Sandar & Hem) やアッシュズ・アンド・ダイアモンズ (Ashes & Diamonds) などの新しいワイナリーが現在、ベイツからの単一畑カベルネをボトリングしている。
スウェグルスもまた、才能ある若いワインメーカーを見抜く目を持っており、ベイツ・ランチほど大きな物件へのアクセスはないものの、AVAの郊外に散らばる小さな物件のパッチワークにわたって働いている。
マシスは笑いながら言う。「シリコンバレーの重役は、仕事に向かう途中でカベルネが並ぶ私道をフェラーリで走ることほど好きなことはありません。それは過去30年間によく起こったことです」
これらの「裏庭」ブドウ畑は、ウッドサイド (Woodside) やポートラ・バレー (Portola Valley) のワイン愛好家や/またはステータスを求める大邸宅の所有者によって植えられたもので、しばしばガレージ・ワイン造りに消えたり、より大きな商業運営に静かに仲介されたりした。これらの所有者の多くと一部のブドウ畑管理者は、面倒と費用に疲れてきた。救済を求める中で、彼らはスウェグルスに頼った。
スウェグルスは言う。「歴史的に、これらのブドウ畑の多くはかなりいい加減に栽培されてきました」。今日、彼はこれらの場所の数十を管理し、品質に焦点を当てて有機栽培を行い、果実を北カリフォルニア全体の成長するワインメーカーのリストに結びつけている。
「いつも電話がかかってきます」と彼は言う。「誰かが1つか2つの果実の箱だけを欲しがっているかもしれませんが、彼らが最初に尋ねるのは、それが有機かどうかです」
フォックスとスウェグルスのおかげで、より多くのワインメーカーがサンタクルーズ・マウンテンズの果実にアクセスできるようになった。そして、これらのワインのおかげで、より多くの飲み手が注目するようになった。
今のところ、これらの活気に満ちた、新鮮な、クラレット・スタイルのカベルネは、まだ隠れた宝石としての資格を持っている。しかし、それも長くは続かないかもしれない。
74のサンタクルーズ・カベルネに関するオルダーのテイスティング・ノートを含むこの記事の拡張版については、JancisRobinson.comをご覧ください。
