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「ドライ」という言葉に惑わされてはいけない。これは言語学的な落とし穴とも言えるもので、ワイン全般において、特にポートやシャンパーニュのラベルにおいてそうだ。
「ドライ」は甘くないワインを表現するのに使われるもので、湿っていないワインを指すのではない。ほとんどのドライ・ホワイトワインは残糖（つまり、アルコールに発酵されなかったブドウ由来の糖分）が1リットルあたり4グラム未満で、多くは1g/l未満であり、この時点で甘みは感知できない。比較すると、平らなティースプーン1杯の砂糖は約4グラムだ。一方、ドライ・シャンパーニュは17～32g/l、ドライ・ホワイト・ポートは40～65g/lの残糖を含むことがある。「エクストラ・ドライ」のホワイト・ポートでさえ、最大40g/lの残糖を含むことがある。
しかし、すべての食べ物や飲み物と同様に、他の成分が甘さの感じ方に影響する。例えばリースリングのような一部のブドウ品種は、果実に非常に高い酸を自然に含んでいるため、少しの甘みが全体に完璧なバランスをもたらし、時には完全に消えてしまうように感じられることもある。
約50g/lの残糖を含むこの現在では珍しいスタイルのドライ・ホワイト・ポートでは、甘さの体験に影響するのは酸だけでなく、ブドウの皮に含まれるタンニンもあり、これは風味よりもテクスチャーに影響を与える。
この風味豊かで個性的なお買い得ワインは、酒精強化ワインとスキン・ファーメンテーション・ホワイトの中間のようなものと表現できるだろう。なぜなら、伝統的な赤ポートと同様の方法で造られているからだ。房全体を茎ごと石造りのラガール（大きく浅い開放タンク）に入れ、通常5～7日間にわたって足で踏んでブドウを潰し、発酵を開始させ、すべてのブドウ成分を果汁に抽出し始める。発酵は高アルコール度の中性スピリッツの添加によって停止され、通常はマストが7～8%のアルコール度に達した時点で行われる。
このワインのもう一つの特異な側面は、トニックとキュウリと一緒に爽やかなロング・ドリンクとして飲まれることが多い、より軽やかで樽を使わないスタイルの若いホワイト・ポート（例えばグラハムズのNo 5ブレンド）と比較して、大きな古いオーク樽と古いオークのポート・パイプ（550リットル/145ガロン）の組み合わせで平均3.5年間熟成されることだ。これはより酸化的な熟成を意味する。これによりワインの色が深くなり、フルーティーな一次ブドウ・アロマが減少し、酸素への暴露がもたらすより幅広く複雑な風味が発達する。
ニーポート・ラビット・ドライ・ホワイトのブドウは、ピニャオン渓谷の高地にあるプロヴェゼンデのブドウ畑から来ている（この『ワールド・アトラス・オブ・ワイン』のドウロ渓谷中心部の地図でピニャオンの町の北側）。ニーポートのポート・ワインメーカーであるニック・デラフォース (Nick Delaforce) が説明したように、ブドウの樹の標高がワインのフレッシュさを高めている。ここでの酸は4.48g/lで、多くのホワイト・ポートよりも高い。樹齢30年のブドウ畑は多くの異なる品種のフィールド・ブレンドだが、主要なものはコーデガ（別名シリア）、ラビガト、ヴィオジーニョ、アリント、ゴウヴェイオだ。
色と風味は言葉よりも油絵で表現した方が良いかもしれないが、深いオレンジがかった金色で、ビター・オレンジとアプリコットの香りがし、わずかにナッツのような香りがある。ただし、アロマは特に甘くない。甘さの印象はグラスの中で温まるにつれて増すようだ。モカとペッパーの中間のような、なかなか特定できない何かがある。風味と言葉は同様に捉えどころがないものだ。
口に含むと粘性があり、口を満たし、甘さの知覚は何と一緒に飲むか、単独で飲むか、トニックとレモンと一緒に飲むかによってジェットコースターのように変化する。アルコールが豊かさと丸みを与えるが、フレッシュさとタンニンは軽く収斂性があり（ドライと表現するのが適切だろう...）、甘さを相殺する。持続的な後味にはカモミールとスパイスのようなものもある。
タンドリー・チキン、レンズ豆とチキンのスープ、クリーミーなバロン・ビゴッド・チーズ（イギリスの名品）、塩気のあるパルメザンと楽しめるワインはそう多くない。氷の上でトニックと混ぜると、ビター・スイートな後味とともに同様に変幻自在だ。この価格でこれほど珍しく汎用性の高いワインを思い浮かべるのは難しい。冷やして飲むのが好みだが、冷やしすぎない方が良い。開栓後は冷蔵庫で数週間保存できる。
アルコール度19.5%で、少量でも十分なので、ハーフボトルが完璧だ。
一部の市場では、ニーポート・ドライ・ホワイトはボトルの不思議の国のアリスのようなウサギの絵なしで販売され、単にドライ・ホワイトと呼ばれている。
ウサギの絵には面白い裏話があると、ニーポートの輸出販売マネージャーであるスザーナ・フェラス (Susana Ferraz) が私に語ってくれた：
「ラビットは『ニーポートランド』という本のキャラクターです...ポルトガルの映画監督でアニメーターのレジーナ・ペソア (Regina Pessoa) によって創作されました。『ニーポートランド』はポート・ワインの物語と、トウニーとルビー・スタイルの違いを、不思議の国のアリスにインスパイアされたキャラクターを使って語っています：ルビー・ダム (The Ruby Dum) とトウニー・ディー (The Tawny Dee) です。
「多くのキャラクターはニーポートの人々と関連付けられていました。例えばラビットは、ポートがパイプやトネルで過ごす時間を監視するために時計を持っていた私たちのマスター・ブレンダーであるノゲイラ氏 (Mr Nogueira) を表していました。そこで、ある時点で、本のキャラクターに基づいてレンジを拡大することを決め、ドライ・ホワイト・ラビットを導入しました。」
ニーポート[ラビット]ドライ・ホワイト・ポートは、アメリカ、イギリス、カナダ、ブラジル、オランダ、スペイン、ウクライナで広く入手可能だ。ニーポートのイギリスでの2つの輸入業者はハロ・ワインズ (Halo Wines) とレイバーン・ファイン・ワインズ (Raeburn Fine Wines)。アメリカの輸入業者は、ニューヨークとニュージャージーのポラナー・セレクションズ (Polaner Selections) と、その他すべての州のマルティーヌズ・ワインズ (Martine's Wines) だ。
毎週金曜日に、アメリカとイギリスの両方で入手可能な、そしてしばしばもっと広い地域でも手に入るお買い得品をお知らせしている。過去の今週のワインもチェックしてほしい。
