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ディーン・ストリートのドッポでのランチで味わった本質的にイタリア的な喜び——薄切りのホタテの上に同じく薄切りの酸味のあるリンゴをのせた料理（写真下）、濃厚なソーセージ・ソースのピーチ、そして一杯のディエヴォレ、カンピノーヴィ・トレッビアーノ2020 IGTトスカーナ——は、100ヤード離れた場所での非常にイタリア的なカプチーノから始まった。
フリス・ストリートのバー・イタリア（Bar Italia）は長い間ソーホーの人気イタリア系拠点だったが、しばらく行っていなかった。ロッキー・マルシアーノ（Rocky Marciano）の大きなポスターの向かいに座ると、一時的に陽光が板ガラスの正面から差し込んできた。変わらないのはコーヒーのサイズと泡の割合、そしてチョコレートなし（カフェのオーナーやレストラン経営者の皆さん、ご注意を）だ。私が気づいた唯一の変化は、午後6時まで提供される「終日朝食」を謳うメニューだった！
ソーホーの多くのカフェ、バー、レストランのキッチンやフロントでイタリア人が働いていた時代があった。オールド・コンプトン・ストリートには一方の端に肉屋のビフルコ（Bifulco）（その後クリックルウッドに移転）があり、もう一方の端にはI・カミサ・アンド・サン（I Camisa & Son）があった。このデリは63年間営業した後、2024年についに閉店した。エレナ・サルヴォーニ（Elena Salvoni）は長年にわたってビアンキーズ（Bianchi's）、その後レスカルゴ（L'Escargot）でメートル・ドテルを務め、その後少し北に移った。そしてディーン・ストリートのドッポの片側には、かつてジーノズ（Gino's）という理髪店があり、そこのスタッフは全員イタリア人だった。もう片側には今でもクォ・ヴァディス（Quo Vadis）があり、その創設者はペッピーノ・レオーニ（Peppino Leoni）だった。
ドッポをイタリア料理店と呼ぶのは妥当だろう。その名前は「デノミナツィオーネ・ディ・オリジネ・プロテッタ（Denominazione di Origine Protetta）」の頭文字から取られており、これは保護原産地呼称（PDO）のイタリア語だ。1,000を超える銘柄を誇る巨大なワインリストの半分はイタリア・ワインである。シェフのジュゼッペ・ゼン（Giuseppe Zen）は紛れもなくイタリア人で、彼のメニューの料理の大部分はイタリア料理であり、直感と情熱で調理されている。壁は地図で覆われており、最も古いものは1690年のもので、当然ながらイタリアの地図もいくつか含まれているが、最も楽しいのはトイレに向かう途中に掛けられた「ドイツでの食事とワイン（Dining and Wining in Germany）」と題された地図だ。
しかし、ドッポの共同オーナーの一人であるトム・コーディナー（Tom Cordiner）は、私が戻って彼とソムリエのトーマス・デイヴィス（Thomas Davies）にインタビューした際、ここがイタリア料理店だという考えに少し身を引いた。「それは我々が『イタリア料理店』の模倣品であることを示唆するかもしれないが、それは確実に我々の目的ではない。それよりも我々の美食的インスピレーションと、フランスではなくイタリア全般、特に中部イタリアに引き寄せられることについてなのだ」
しかし、ドッポは一つの特定の側面において明確にイタリア的だ。ワインの価格設定は、ワインは楽しむためのものであり、提供されるボトルは飲まれるためのものだという、非常にイタリア的な感情に基づいている。毎月変わるワインリスト（光沢のある雑誌のような外観）の3ページ目、2月のリストに71の新しいワインが含まれているという記述のすぐ下に、場所と人々の重要性への言及と、友人とワインは年を重ねるごとに良くなるという観察があった。このリストには称賛すべきことに50ポンド未満のワインが50本以上含まれており、2回目の食事での最初のワインは、しばらく熟成したヴェルディッキオ（Verdicchio）を味わっていないと言ったJRが選んだリンクロッカ・リゼルヴァ2021で、リストでは76ポンドだったが、スウィッグ（Swig）では42ポンドで入手可能なので、法外なマークアップはない。
彼らのワインリストは宝石のようなもので、25カ国もの国々からのエキサイティングなワインを提供しており、すべて明確にリストアップされている。ワインはこの美しい出版物に明確にレイアウトされており、私は認めなければならないが、その晩の夕食に間に合うようにJRが自宅で研究できるよう、ある昼食時にその一冊を盗んでしまった。
彼女は赤ワインとして賢明で適正価格のフォントーディ2021キアンティ・クラッシコを決めていたが、それは叶わなかった。夕食をご馳走する予定だったイタリア・ワイン愛好家の友人が到着すると、彼は大きな臨時収入があったばかりで、夕食代を支払うだけでなく赤ワインも選びたいと発表した。テーブルの向こう側でかなり長い議論が続き、ソムリエのデイヴィスからのアドバイスもあって、最終的に合意に達し、ポッジョ・ディ・ソット2015ブルネッロ・ディ・モンタルチーノが295ポンド（小売価格140～175ポンド）で注文された。それは美味しく、素晴らしい余韻と魅力があった。食欲をそそるドライな後味を持つ、典型的にイタリア的なワインだった。
これらのワインと共に、明らかにイタリア的なメニューから美味しい料理を食べた。最初の訪問時のゲストは、フェウディ・ディ・サン・グレゴリオ（Feudi di San Gregorio）のクティッツィ・グレコ・ディ・トゥーフォ・リゼルヴァ（11ポンド）のグラスと共に、ニンジンのピューレを添えたグリルしたタコの触手を楽しみ、メインコースはロブスター・リゾット（42ポンド、写真上）で、コーヒー2杯と共に、私のメインコースであるトスカーナ・ソーセージのピーチ（JRは夕食時に私がランチタイムに楽しんだのと全く同じものを注文した）を含めて128.90ポンドの請求書となった。再訪時の請求書はかなり高額で639.35ポンドだったが、449ポンドがワインに費やされたことを喜んで報告する。ヴェルディッキオ、ブルネッロ、そしてドンナフガータ（Donnafugata）のベン・リエ2021パッシート・ディ・パンテッレリアのハーフボトルだ。これらすべてと共に、私はサラダ付きのブッラータ、ロブスター・リゾット、そして今年最後のブラッドオレンジを使ったチョコレート・クレムーの数口を楽しんだ。
ランチと夕食の雰囲気には顕著な違いがあった。ベイトマン・ストリートを見下ろす窓際の階段上のテーブル13でのランチでは、陽光が差し込んで、レストランは明るく風通しが良く感じられた。夕方には、ボトルでいっぱいの大きなワイン冷蔵庫とその上の空ボトルでいっぱいの棚が目立つ、はるかに親密な雰囲気だった。両方の機会に我々にサービスしてくれたデイヴィスによると、1階を飾る空ボトルと地上階のものには顕著な違いがあるという。「上階はラトゥールとサッシカイアのボトルで、下階は開店を計画していた時に飲んだもの、つまりJ・J・プリュムとリッジ・シャルドネです」と彼は満面の笑みで説明した。
ディーン・ストリート33番地の高く狭い建物には長い歴史がある。1743年に建てられ、かつてはチャールズ・ディケンズ（Charles Dickens）とジョン・スチュアート・ミル（John Stuart Mill）が出席した会合が開かれ、その後しばらく前に、有名シェフのアルド・ジッリ（Aldo Zilli）の最初のプロのキッチンだったイタリア料理店イル・シチリアーノ（Il Siciliano）に改装された。
レストランを導入するのにこれほど困難で複雑な空間は想像しがたい。キッチンは地下にあり、狭い階段を上がって地上階に行くと、小さなバーがあり、わずか6つの小さなテーブルとカウンターに数人の客が座れるスペースがある。そして狭い階段は1階まで続き、さらに12のテーブルがあるため、ドッポはエレベーターの恩恵なしに36人を座らせることができる。
これは階段の上に座っていると明らかになった。すべての料理は強い男性によって運び上げられ、彼らが曲がり角に到達すると、ウェイターがトレイを受け取るのを探す。誰も利用できない場合、彼らは右側の「プライベート」と書かれたドアをノックする。この小さな「オフィス」は、料理が上がってくるときにウェイティング・スタッフが引き継ぎ、各サービスの終わりまで汚れた皿やグラスを保管する中継地点として機能している。
スタッフが各サービスで何度もこれらの業務を遂行するのを見ていたことが、翌日UCLの経済学卒業生であるデイヴィスに「ジムに行くことはありますか？」と尋ねるきっかけとなった。「忙しいランチとディナー・サービスの後はありません。ここでの仕事はワークアウト以上です」という正直で予想通りの返答が返ってきた。
そして、サービスして最も興奮した2本のボトルは何かという質問に対して、返答は即座に来た。「ソルデラ1996ブルネッロ・ディ・モンタルチーノ・リゼルヴァのボトルと、かつて開ける喜びを味わったリッジ、モンテ・ベッロ2008のボトルを決して忘れることはないでしょう」
コーディナーと彼の仲間の取締役たちに、ワインを楽しむ我々全員からグラツィエ。
ドッポ（Doppo）33 Dean Street, London W1D 4PW; tel: +44 (0)20 7183 2100
レストランにはウェブサイトはないが、オープン・テーブル（Open Table）経由で予約可能。
バー・イタリア（Bar Italia） 22 Frith Street, London W1D 4RF; tel: +44 (0)20 7437 4520
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