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メグ・シオバン (Meg Siobhan) について メグ・シオバンは、アメリカの秘蔵ワインを発掘することを使命とするワイン・エデュケーター兼ストーリーテラーだ。彼女のブランド「アメリカン・ワイン・レベル (American Wine Rebel)」を通じて、注目されていない産地や独立系ワイナリーを探求し、すべてのボトルの背後にある人々と場所の物語を讃えている。
マルケットの思い出
私たちは以前に出会ったことがあると分かっていた。薄暗い醸造室で、不揃いなタンクとワインが飛び散ったコンクリートの床に囲まれていても、彼の香りが分かった。ブラックベリーとペッパー、そして忘れることのできないあのスモーキーで落ち着きのない香りだった。
私は21歳だった。彼は静かだったが、自信に満ちていた。控えめながらも反骨精神があった。友人の多くがそうしたように、私も彼を見過ごしていたかもしれない。ほとんどの友人は、大音量の音楽と点滅するライトを背景に、テキーラ・ショットやレモン・ドロップといったよりエキサイティングな選択肢を選んでいた。年月が過ぎると、同じ友人たちは洗練を求めるようになり、ソロ・カップをボルドー・ワインのボトルに替えた。私も素晴らしいワインの数々に魅了され、それらを理解するようになったが、いつかは彼のもとに戻ることを常に知っていた。
ピノ・ノワール (Pinot Noir) に恋をする人もいる。私はマルケットに恋をした。
若い頃、母はミシガン州の地元の家族経営ワイナリーで働いていた。醸造施設は、夫婦の自宅の裏庭にある美化されたガレージに過ぎなかった。家族経営の事業として、大学の休暇で帰省した私と兄も含め、全員が総出で働いた。ボトルの箱を運んで、手作業でボトルに詰めてラベルを貼る作業ラインまで運ぶ際、誰かが何かを運んでいるときは必ず足元にいる悪い癖のある飼い猫を避けなければならなかった。
ボトリング・ラインの近くにある一つのスピーカーのオーディオ・コードを誰が使うかで、いつも争いがあった。今日はビートルズの日だろうか、それともトップ40のポップ・プレイリストの日だろうか。音楽に関係なく、ボトリングは競争のように感じられた。ラインを止める人になってはいけない。午後5時前に終われば、みんなでワインを一杯飲む時間がある。
私たちがボトリングし、作業で汗をかいたまま所有者の家のポーチで飲んだワインは、ほとんどの人が知らないものだった。寒いミシガン州中部で育つブドウは、ナイアガラ、カタウバ、カユガ、マルケットといった名前を持つ、しばしば発音を間違えられるフレンチ・アメリカン・ハイブリッド品種の一団だった。
マルケットは耐寒性があり、病気に強く、ワイン・リストに載ることはほとんどない品種だ。カベルネがパリやナパで輝いている間、マルケットはミシガン、バーモント、ミネソタといった、ワインについて考える際にはめったに思い浮かばない場所で静かに育っている。
アメリカのワインが2つのカテゴリーに集約される世界、つまり安価な大量生産の「レッド・ブレンド」テーブル・ワインと、完璧なナパのシャトーにおいて、マルケットは第3の選択肢を提供する。マルケットは、テロワールの感覚を単なる場所の感覚としてではなく、人々の感覚として受け入れる。全州の気骨あるワインメーカーたちが家族と共に集まり、地元のブドウからワインを造り、そのワインをコミュニティと分かち合うのだ。
これは、セクシーなディナー・パーティーや、カクテル・ドレス、エビのオードブル、美しく光る高級ステムウェアで満たされた部屋のようなワインではない。マルケットは、長い一日の仕事の後、火曜日に友人と開けるワインだ。見栄を求めず、ただ存在することを求めるだけだ。
今、私が訪れていたクラフト・ワイナリーの醸造ガレージを横切りながら、コンクリートの床をくねるホースを跨ぎ、ワインメーカーが差し出してくれたマルケットのグラスを受け取るために手を伸ばした。私がグラスを唇に運ぶとき、彼が目の端で私を熱心に見つめているのが見えた。一口飲んだ。最初にタルト・チェリーが当たり、明るくパンチが効いていた。次にペッパーが来て、繊細なタンニンと共に舌の上で踊った。私が育ったワイナリーの味がした。寒いミシガンの夜の味がした。アンダードッグとアイコンの間の空間の味がした。
「これらのブドウの樹はちょうどあそこに植えられています」ワインメーカーは醸造室から外の小さなブドウ畑に続くドアを指差した。「カベルネ・ソーヴィニヨンを植えるために引き抜くことも考えましたが、まずマルケットで実験して、どこに向かうかを見ることにしました。今はロゼで遊んでいるところです！」
外に出てブドウ畑の方を見ると、再び彼を感じることができた。マルケットを。グラスの中ではなく、空気の中に。カベルネのブドウ畑があったかもしれない場所にまだ立っているあのブドウの樹の静かな反抗の中に。それは希望と気骨を等分に表しているように見えた。
私は何年もの間、より派手なワイン、すべての注目を集めるワインを追いかけてきた。しかし、なぜか私はいつも彼のもとに戻ってきた。そして、ワインを探求してきた年月から学んだことがあるとすれば、あなたと共にあり続けるものは、必ずしも最も声高でも最も高価でもないということだ。
時には、それらはただずっとそこにいて、静かにあなたのグラスを満たし、愛する人々とあなたを結び付け、見返りにあなたの時間以外何も求めないものなのだ。
写真は著者のもの（クレジット：ジーナ・コー・フォトグラフィー (Gina Co. Photography)）。
