この記事は、できるだけ早くお届けするためにまずAIで翻訳したものです。今後はAIに教育を行うことでその精度を上げること、それと並行し翻訳者が日本語監修を行った記事と、AI翻訳のみによる和訳記事を明確に分けることで、読者の皆様の利便性を最大限に高めることを目指しています。表現に一部不自然な箇所がある場合があります。ご了承ください。
マカイラ・ムーア (Makayla Moore) の寄稿読者の皆様へ：私が「ホスピタリティ」と呼ばれるこの素晴らしく、クレイジーで、目まぐるしい業界に身を置いてから15年が経つ。時々他に何ができるだろうかと考えることもあるが、そんな時、自分のスキルは笑顔を見せること、ワインを売ること、そして記憶に残る体験を作ることだと気づく。これが私にとって唯一の道だったのだと思う。適切な場所に、適切なタイミングで、成功するための適切なツールを持って立つことができた幸運に恵まれたのだ。この仕事のおかげで、2匹の犬と夫と一緒に国中を移り住むことができた。まさに夢のような生活だ。
テンプラニーリョ？それって誰？
私のワインへの愛が始まった時のことを覚えている。本当に始まった時のことを。大学のパーティーで買っていたベアフット (Barefoot)、アーバー・ミスト (Arbor Mist)、そして箱ワインを超えた時のことを。私の中に火を灯し、この瞬間まで燃え続けている真の「ワオ」な瞬間を。
21歳の頃に巻き戻してみよう。合法的に飲酒できるようになったばかりで、大学入学以来初めて一人暮らしをしていた時だ（これは本当の話で、ナフタリンの匂いがするぼろぼろの古いアパートに一人で住んでいた）。普段は徒歩で街を歩き回っていたのだが、古い工場にあるレストランを偶然見つけた。その建物にはいくつかの店舗が入っていたが、そのレストランは目立たない存在だった。看板も色付きの日よけもなく、レンガ造りの建物の他の部分と区別がつかなかった。気づいたのは、店名と営業時間が書かれた正面ドアの前を通りかかったからだけだった。そして、おせっかいな性格の私は中に入った。店内は縦長で、一番奥にキッチンがあり、通りに平行な壁沿いにバーカウンターが設置されていた。照明だけでなく内装も暗く、やや空いていた。バーには私一人だけ。いい雰囲気だった。
メニューを開くと、ワインのリストが目に入った。当時の私にとって、それは全く意味をなさないものだった。
「アルバリーニョ？」…
「それって何？」…
「リオハって誰？」…
バーテンダーは私の顔に浮かんだ困惑、不安、そして敗北感の混じった表情を見て、グラスを選んでくれるかと尋ねてきた。私は素早く同意し、勝利感を持ってメニューを閉じた。そのワインは暗く、薄暗い照明の中ではほとんど墨のようだったが、私はそれをスワールして顔に近づけた。真っ赤というよりもルビー色に近く、これほど暗いワインを見たことがなかった。普通なら透けて見えるのに、これは不透明だった。
「スワールするの？…そう、スワールしてから香りを嗅ぐのよ。」グラスを軽く回し、鼻をグラスの口に完全に突っ込んだ時、隣の椅子が引かれて女性が座った。バーの15の空席のうち、よりによって私の真隣に座ることにしたのは興味深い（ペストのように人を避けるニューイングランドでは一般的ではない行動だが、批判するつもりはない）。
「こんにちは」と彼女は挨拶した。うわあ、ワインに関して完全な初心者に見えないよう努力するだけでなく、今度は内向的な性格を克服してこの人と交流しなければならない。
「こんにちは…」
「何を飲んでいるの？」と彼女は尋ねた。パニック状態。小さく笑った。
「バーテンダーのおすすめです。」何を注いでもらったのか全く分からなかった。尋ねてもいなかった。バニラと葉巻の香りが漂ってきた。手の中で無意味にスワールしていたワインからなのか、この謎めいた女性からなのか分からなかった。後者のような気がした。一口飲んでみた。オーシャン・スプレーのクラン・チェリー・ジュースのようだった。口の中の水分を奪ったが、子供の頃に庭で育っていた濃い赤いチェリーのような味がした。私の表情が言葉なしに何かを語ったに違いない。女性が笑ったからだ。
「そんなに美味しい？」
「私には新しい体験です…」と答えた。味はそれほど長く残らなかったが、少し唾液が出た。料理に多くの時間を費やしてきた者として、これがバランスの取れた味わいだと分かった。嫌いではなかった。
「私も同じものを注文したの」と彼女は私のグラスを指して言った。「この産地のワインが本当に大好きなの」
それが何を意味するのか知っているふりをし、グラスの中身を知っているかのように、「嫌いじゃないです…」
これが予期しない、しかし楽しい会話のきっかけとなった。彼女はこの「産地」から1マイル以内で育ち、兄弟姉妹とブドウ畑を駆け回って叱られた話をしてくれた。
「両親にはいつもバレていたの。ズボンについた赤い粘土の汚れで分かってしまうのよ。」
彼女は何を言うにも事実に基づいていたが、同時に活気に満ち、情熱的だった。地に足のついた人で、本当に誠実だと分かった。彼女が語る冒険は魅力的だった。スペインで育ち、ポルトガル、カリフォルニア、そしてオーストラリアや南アフリカの一部を旅したという。そんな人生は映画でしか聞いたことがなかった。特に大学2年生で、人生で最もエキサイティングなことがフルタイムの仕事と学業を両立させることだった私にとっては。会話がとても流暢になり、気づいた時には2杯目を飲んでいた。最初の一口で感じた渋みは曖昧になり、チェリーの香りがより際立っていた。バニラのヒントさえ感じられた。それとも彼女の香水が私の知覚に影響していたのだろうか？確信は持てなかった。分かっていたのは、それを楽しんでいるということだけだった。
「あの…お名前を聞いていませんでした？」と私は口を挟んだ。
バーテンダーはグラスを磨く手を止め、さりげなくバーを見回した。少し躊躇してから答えた。「それはテンプラニーリョです。」
テンプラニーリョが誰なのか全く分からず、私は何度も瞬きした。彼はグラスに向かってうなずいた。
「ワインです。スペインのリオハ産地から来ています。ブドウの名前がテンプラニーリョなんです。」
グラスを見ると、ぼやけた空席が透けて見えた。バーには私一人で、ずっとそうだった。たった2杯で、このブドウ品種との絆、永続的な関係を築いたのだ。まるでバーに座った二人が互いを知り合うように。これは私をワインの世界に導き、誰もが楽しめるワイン・プログラムを構築するキャリアパスに導いてくれたブドウ品種だ。エキスパートの愛好家から、発音できないワインを注文するのが恥ずかしい緊張した21歳まで。テンプラニーリョは赤ワインが威圧的である必要がないことを教えてくれたブドウ品種だ。テンプラニーリョは私の最も好きな品種であり、これからもずっとそうであり続けるだろう。
写真は著者自身の作品である。
