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「15ドルのワインは熟成できないなんて誰が言った？」私はインスタグラムでこう問いかけ、熟成ワインを扱うショップで見つけたCVNEの2017モノポール・クラシコ白リオハの写真を投稿した。
ソムリエたちがダイレクトメッセージを殺到させた…
「このワインは唯一無二だ」
「ミシュラン品質のペアリング・オプション＋ビストロ価格＝ベバレッジ・ディレクターの夢」
「静かにして、大声で宣伝したら、もうグラスで提供できなくなる」
最後のコメントが本当でないことを願う。CVNEのモノポール・クラシコをグラスで提供するレストランは、飲む価値のあるレストランだ。
しかし、その恐れは理解できる。白リオハはかつて手頃で熟成可能な白ワインの良い選択肢だったが、優秀な品質の伝統的白リオハはそれほど多くなく、最高のものは手の届かない存在になってしまった。ロペス・デ・エレディア (López de Heredia) のクラシックな白ワイン（blancos）は？輸入業者や販売業者の最良の顧客に割り当てられ、店頭に並ぶとほぼ即座に売り切れる。マルケス・デ・ムリエタ (Marqués de Murieta) のカペジャニア (Capellanía) は？100ドルを超える。
しかしCVNEモノポール・クラシコは？わずか25ドルという夢のようなワインだ。それを造る会社は1879年に遡るが、このキュヴェはまだ比較的若く、最初のヴィンテージは2016年にリリースされた。発見されるにつれて、おそらく入手が困難になるだろう。しかし、もし私たちが大声で宣伝すれば、より多くのリオハ生産者が昔ながらの白ワイン造りを復活させるかもしれない…しかし、私は先走りすぎている。
クネ (Cune)、インペリアル (Imperial)、ビニャ・レアル (Viña Real) といった由緒あるブランドを手がける大企業CVNEは、1915年に白リオハ用のブランド名モノポールを登録した（これによりモノポールは、スペイン全土で最も古い登録名を持つ白ワインとなった）。
その後の110年間で、ワイン造りは変化し、20世紀後半に導入された革新に対応した。空圧プレス、ステンレス・タンク、温度管理の導入は、世界中の先進的なワイナリーによって熱心に採用された。技術によってクリスプで新鮮な白ワインの生産が可能になると、白ワインの熟成は大部分が放棄された。CVNEの広報責任者ラケル・パルド (Raquel Pardo) は、モノポールのスタイル変化の時期を特定できると語る。「エセキエル・ガルシア（1950年から1973年までCVNEのワインメーカー）の手書きのメモやワイナリー・チームの他の証言を見ると、人々の好みが変化し、それに応じてワイン造りが変わった1980年代にその変化を位置づけることができます」
2000年代初頭までに、モノポール・ブランコ (Monopole Blanco) は、他の多くの白リオハと同様に、新鮮でフルーティーな、徹底的にモダンなワインになっていた（今でもそうだ）。
2010年代初頭、ある顧客がアロ (Haro) のCVNEモノポール・ワイナリーでテイスティングをしていた際、「昔の」モノポールのスタイルをいかに愛していたかについてコメントした。好奇心を抱いたワイン造りチームは1970年代のワインを掘り起こし、魅力的な塩味とナッツ香、豊かで黄金色の果実味を持つ、そのバランスの良さ、美味しさ、独創性に打たれた。彼らはモノポールの100周年記念として、昔ながらの方法で造られたワインを再発売することを決めた。そこで2014年、ワイナリーは古いワイン造りの記録を掘り起こし、エセキエル・ガルシア（当時84歳）を引退から呼び戻し、現在の技術責任者兼ワインメーカーであるマリア・ラレアと協力して、昔のスタイルで造られた白リオハ、モノポール・クラシコを創造した。
この二人は、リオハ・アルタのビジャルバ・デ・リオハ (Villalba de Rioja) にある5ヘクタール（12エーカー）のビウラ (Viura) のブドウ畑をワインのベースとして選ぶことから始めた。アロから北に約5キロメートル（3マイル）の場所（この『ワールド・アトラス・オブ・ワイン』のリオハ地図の左上付近）で、当時ブドウの樹は約10年で、海抜600メートル（1,970フィート）の東向き斜面の主に石灰質土壌に根を張っていた。
現在、ブドウの樹は20年になり、CVNEチームは10月初旬に果実を収穫する。これはモノポール・ブランコの果実よりも少し遅く、より豊かさと少し多めのアルコールを得るためだ。ブドウは20キログラムの箱に手摘みされ、ワイナリーに運ばれて破砕され、果汁は圧搾前に約10時間、果皮と茎と接触させられる。圧搾後、果汁はコンクリート・タンクに移されて澱下げされる。
その後ステンレス・タンクに移され、酵母を接種して17〜18℃で発酵させる。新しいワインとその細かい澱は、古い500リットルのシェリー樽 (sherry butts)（アメリカン・オーク製）と、以前白リオハを熟成させていた中古の300リットルおよび400リットルのアメリカン・オーク樽に移される。
ワインはこれらの樽で8ヶ月間過ごし、一部の樽（一般的にシェリー樽）のワインには薄いフロール (flor) 酵母の層が発達し、最終的なワインに塩味とナッツ香を加える。これは驚くべきことに聞こえるかもしれないが、実際には伝統の変化形だ。1960年代、CVNEはサンルーカル・デ・バラメダ (Sanlúcar de Barrameda) のマンサニージャを少量加えてモノポールを仕上げていた。現在はシェリーを加えないが、ワインの元のレシピを思い起こさせるものとしてフロール熟成を歓迎している。その後ワインはコンクリート・タンクと古いフードルでブレンドされ、そこでさらに1年間休ませてから、ベントナイトで清澄し、瓶詰め前に軽くろ過される。
私はこのワインを愛している。その豊かな果実味は、甘いココナッツ、スパイス、トーストのアメリカン・オークのアロマ（樽が十分に使い込まれていたにもかかわらず存在する）によって補完される。酸化的なナッツ香が複雑さを加え、十分な量の口をさっぱりさせる酸味がワインのバランスを取る。やや珍しい塩味にもかかわらず、このワインは即座にリオハ・ブランコとして認識できる。土壌の味がするからではなく、この地域の伝統的なワイン造りの味がするからだ。2020ヴィンテージを少なくともハーフケース購入することをお勧めする。今楽しむこともできるが、少なくとも数本はセラーに寝かせないのはもったいない。容易にあと10年は向上するだろう。
オークで6ヶ月以上熟成させることで、この（白）リオハは常にレセルバの資格を得てきたが、CVNEは2020ヴィンテージからラベルにこれを表示し始めたばかりだ。そのため、このワインの古いリストでは単にモノポール・クラシコとして見つかるかもしれない。
ワイン・サーチャー・ドットコム (Wine-Searcher.com) によると、このワインはアメリカ、イギリス、スペイン、日本、チェコ共和国、イタリア、ギリシャで入手可能だ。アメリカでは最安値がボトル・バーン (Bottle Barn) の24.99ドル。イギリスでは、1本の最安値がソングバード・ワインズ (Songbird Wines) の28ポンドだ。
すべての画像 © CVNE。
白リオハ（昔のスタイルと新しいスタイルの両方）を探求するには、私たちのワイン・レビュー・データベースをご覧ください。また、よく熟成したスペイン・ワインの美しさについて書かれたフェラン・センテジェス (Ferran Centelles) の記事古いワイン、古い友人 (Old wines, old friends)もご覧ください。
