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マット・リッジウェイ (Matt Ridgway) は2003年にドーセットの自宅を離れ、南米へと向かった。彼の言葉を借りれば、「25歳の時に英語教師のバックパッカーとして出てきたのに、なぜかワイナリーのオーナーになってしまった」のだ。
それほど大きなワイナリーではない。チリのコルチャグアにあるラ・デスペンサ (La Despensa) は現在、毎年小ロットで合計15,000本を生産している。2015年にたった1樽から始まったワイナリーだ。しかし彼はすべての作業を自分で行い、ブドウ畑では他に1人の助手がいるだけだ。ラベルとワックス・トップは各ボトルにリッジウェイ自身が貼り付け、「マーケティング、販売、配送、雑用など」はすべて自分でやっていると言う。さらに「私たちは100%オーガニック（認証は受けていないが）で、10KWのソーラー発電所からすべての電力を得ている」と付け加えた。
彼はまた、ワイナリーと同じ築120年のアドベ造りの労働者小屋で「ミニ・ホテル」も経営している。写真上と写真下はリッジウェイが撮影したもので、彼がこれらの写真をすべて撮った。なかなか楽しそうに見える。
賢明にも、あるいは幸運にも、彼はチリでは少し珍しいブドウ品種に焦点を当てることにした。「私たちはGSMにルーサンヌ (Roussanne) を少し加えたローヌ・ブレンド、チリでは非常に数少ないサンジョヴェーゼ (Sangiovese) の一つ、150年樹齢の乾燥農法のブドウの樹から造る極めて稀なコルチャグア・パイス (País) を造っている（コルチャグアには古樹のパイスのブドウ畑は約50〜60ヘクタール［約120〜150エーカー］しかないが、南のマウレ、イタタ、ビオビオには10,000ヘクタール以上ある）。また、サンソー・ブレンド（サンソー (Cinsault)/パイス/マルサンヌ (Marsanne)/ルーサンヌ）も造っている。文字通りコルチャグア初のサンソーで、2017年に初めて植えた時、この谷でこの品種を生産していたのは私たちだけだった（ローヌ・ブレンドにずっと使いたかったのだが、コルチャグアには植えられておらず、イタタにしかなかった。非常に良い結果が出ている）」。写真下は、貴重な古樹のパイスとともにいるリッジウェイ。
コンドル・ワインズ (Condor Wines) という形で彼の小ロット・ワイン4種のUKインポーターがいることを知っているのだろう、昨年9月に3ヴィンテージにわたる7本のワインを私に送ってくれた（タムは2022年に1本をテイスティングして気に入っていた。それは超絶な駄洒落の名前「コールド・シャワー・ワインズ、ミッション：インパッシブル (Cold Shower Wines, Mission: Impaissible)」だけが理由ではなかった）。私はそれらすべての誠実さに感銘を受けた。私のテイスティング・ノートを参照してほしい。すべてに16.5点か17点を付けた。リッジウェイはオークよりも果実味とアプローチしやすさを優先し、新樽は使わない。
私が際立っていると思ったのは、2022年と2023年の両方のサンジョヴェーゼだった。トスカーナ以外の本当に印象的なサンジョヴェーゼは非常に少ないが、これらは魅力的で、アルコール度数は「わずか」13.5%だった。ブドウの樹は2018年に「少し変わった選択」として植えられ、2021年が初ヴィンテージだった。リッジウェイによると、「2021年の初ヴィンテージ以来、少しスター的存在で、かなり早く売り切れる傾向がある」という。
以下が2023年の私のテイスティング・ノートだ：
透明感のある色合いのガーネット。ノーズは明らかに品種特性が出ている。多くのトスカーナのサンジョヴェーゼよりもパレットでは少し凝縮感があるが、繊細で思慮深くバランスが取れている。チリではこれは素晴らしく珍しいに違いない。印象的に活気のあるフィニッシュを持つピュアな果実味。本当にピュアで優しい。ラ・デスペンサのこれらの赤ワインはすべて、純粋さ、親しみやすさ、フレッシュさという特徴を持っている。私は特にこのワインの最後のタンジーさが気に入っている。そのため、サンソーとパイスの影響を受けたプール・ブレンド/ピシーナ (Pool Blend/Piscina) よりも少しリフレッシングだ。これは間違いなく現在のラ・デスペンサの赤ワインの中で最も個性的なものだ。17/20点 2025〜2030年飲み頃
そして2022年について：
フレックスタンクと使用済み樽で熟成。
活気のある、色合いのある明るいルビー。豊かなサンジョヴェーゼの風味だが、はるかに多くの底流があり、非常に多くの熟した果実があるため、この品種の自然な酸味とタンジーさはほとんど感じられない。甘草の刺激的なトップ・ノートを持つ素晴らしいワイン。食事と一緒でも単独でも極めて満足のいく飲み物。余韻が長い。17/20点 2024〜2029年飲み頃
pH3.5でフレックスタンクと古樽で熟成された2022年が、現在最も入手しやすいヴィンテージだ。レスターのエヴィントンズ (Evington's of Leicester) で19.95ポンド、サイレンセスターのトーキング・ワインズ (Talking Wines of Cirencester) で21.50ポンドで販売されている。コンドル・ワインズによると、2022年はオーリオル・ワインズ (Auriol Wines)、アインシャム・セラーズ (Eynsham Cellars)、ランカスター・ワイン・カンパニー (Lancaster Wine Company)、オールド・ブッチャーズ・ワイン・セラー (Old Butcher's Wine Cellar)、サウス・ダウンズ・セラーズ (South Downs Cellars)、バトラーズ・ワイン・セラー (Butler's Wine Cellar)、ヴィンヤーズ・オブ・シャーボーン (Vineyards of Sherborne) からも入手可能だという。2023年は既にコノリーズ (Connollys)、コーク・オブ・ザ・ノース (Cork of the North)、アインシャム・セラーズ、ランカスター・ワイン・カンパニー、オールド・ブッチャーズ・ワイン・セラー、トーキング・ワインズ、ザ・マルムズベリー・ワイン・カンパニー (The Malmesbury Wine Co) で取り扱っているという。
アメリカでは、ラ・デスペンサのワインはキセラ・ペール・エ・フィス (Kysela Père et Fils) が輸入しており、バージニア州ミドルタウンのタイムレス・ワインズ (Timeless Wines of Middletown, Virginia) が2022年を30ドルで販売している。ラ・デスペンサのワインは香港、スウェーデン、カナダにも輸出されている。
そして写真下は、光が適切な位置にある時の写真家リッジウェイだ：
このサンジョヴェーゼをトスカーナの友人に見せるのは楽しいかもしれない。
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