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40年以上にわたって、これが私の週のお気に入りの食事だった。実際、私自身のレストランが休業日で、成長する家族とともにロンドンを離れることが多く、時には海外にいることもあった時代から続いている。多くのレストランが営業を続けている場所で過ごすうちに、土曜日のランチタイムが私の週のお気に入りの食事となったのだ。
単に私たちが休業で、他店が営業していたということ以上の意味があった。土曜日のランチタイムは常に特にリラックスした雰囲気がある。男性のグループがフットボールの試合に出かけ、女性のグループが買い物に出かけるため、大きなテーブルが多くなる傾向がある（もちろん今日では逆の場合もある）。1980年代、ロンドンのソーホーにあった私のレストランはスポーツ会場や商店街の集中地域から特に近くなかったため、営業する需要はほとんどなかった。今日ではそうはいかないだろう。
今日、土曜日のランチへの私の情熱は、はるかに広く共有されているようだ。木曜日の夜の次に、土曜日のランチは必ずと言っていいほど次に忙しいサービスとなる。特にロンドン中心部では、ソーシャルメディアに誘われた魅力的な顧客が、良いランチと、おそらくは厳選されたワインを楽しもうと駆けつけるのだ。平日のランチが全般的に人気を失う中、土曜日のランチが脚光を浴びている。
土曜日のランチで賑わうレストランの光景は、じっくり観察する価値がある。人間観察は楽しいものだ。小さな子供とベビーカーを持った若いカップルが、テーブルの間を縫って歩いている。多世代にわたる家族のグループもいる。比較的静かに始まるが、そのまま続くことはめったにない祝賀パーティーもある。スタッフ以外は皆リラックスしている。
そしてそれが鍵に違いない。ほとんどの人が仕事を休んでいる。多くは、おそらく知らない街の観光客だ。その多くは感動を求めて出かけている。そして前後にリラックスできる店が常にある。
先週土曜日の午後1時15分、メイフェアのブルトン・ストリートに最近オープンしたリリベッツ（Lilibet's）に入った時の客層がまさにそうだった。年老いた母親とランチを楽しむ女性がいた。2組のカップルがplateau de fruits de mer（シーフードがこのレストランの専門だ）を楽しむテーブルがあった。そして午後3時近く、私たちがランチを終えようとしていた時、あまり多くを身に着けていない6人の若い女性が入ってきた。彼女たちはすぐに最も気の利いたウェイターたちに囲まれた。
リリベッツは過去12週間しか営業していない。その名前は、故エリザベス女王がこの住所で生まれた直後に愛情を込めて呼ばれていた愛称から取られている。当時はメイフェアのタウンハウスだったが、確実に装飾は大きく異なっていただろう！責任者はロス・ショナン（Ross Shonhan）で、彼の名刺には「創設者」と記されている。ショナンは苦労を重ね、ノブやズマで長年料理をした後、ボーン・ダディーズのラーメン・レストラン・グループを開業した。UAEのレストランにも関心を持っている。
私の最初の質問、どうやってこのような一等地を確保できたのかという問いに、彼は忍耐が前提条件だったと明かした。「数年間、家主と立地について話し合いを続けていました。当初、2014年に開発が予定されていた建物の裏側のリース契約に署名しましたが、これは実現しませんでした。幸い、数年待った後、当時オフィスと会議室として使われていたこのスペースを見せてもらいました」
（ジャンシス補足 2013年に故ジェラール・バセット（Gérard Basset）と当時のビジネス・パートナーが、この住所で野心的なLes Secrètes des Grands Chefs collection of red bordeauxプロジェクトを見せてくれたのは、確実にこの住所だったと思う。）
「多くの想像力が必要でしたが、2020年1月に新しい契約に署名しました。COVID、準備工事、計画許可、建設工事に何年も対処した後、ご覧のリリベッツが誕生しました。公開市場に出ていれば多くの競争があったでしょうが、幸運にも市場外で確保することができました」彼の言う通りだと確信している。これは約200席を収容できる巨大な敷地で、かつてザ・スクエア（The Square）があり、現在はハッカサン・レストランがある場所の間の目立つテラスを含み、高級店とバークレー・スクエアの高級車ショールームに囲まれている。
彼は大きな内装のスマートで極めて複雑な再設計の全責任をラッセル・セージ・スタジオ（Russell Sage Studio）に委ねた。彼らは大いに楽しんだようだ。見落とされた表面はない。テーブルトップは象嵌細工が施され、男性用トイレの内装も同じ処理を受けている。緑が主体だが、至る所に複雑さと細部へのこだわりがある。これはクリスマス装飾で覆われていないすべてのエリアと表面を除いてのことだ（一本のツリーは明るく輝いていたが、もう一本は、この議論の余地があるほど装飾過多な空間で奇妙にも、点灯されていなかった）。下にはオイスター・バーがあり、（今のところ）飛び込み客も歓迎されている。
ウェイティング・スタッフは皆、ショナンによってスマートに装わされており、シニア・ウェイターとマネージャーが着る正式なジャケットで階層が明らかだ。例外もあり、私の目は頻繁に、白いシャツとネクタイだけを着た中年のフランス人ウェイターに引きつけられた。彼の仕事は、どのテーブルが注文した魚でも丸ごと捌くことのようだった。メニューとワインリストを持ってきたのは別のウェイターで、私たちは2冊のスマートな大部を読むために腰を落ち着けた。
メニューとワインリストのハードカバーを開かなければならなかった最後の時を思い出そうとした。メニューはわずか8ページ、ワインリストは52ページだ。メニューを見て、レストランの提供内容に大きな欠落があるように思われることに気づいた。
メニューの4ページ目の中ほど、「Unsung Heroes」という見出しの下に、「私たちは海の過小評価されている種を支持します」とあり、価格なしで8種類をリストアップしている。私が好きなウニやハケの頭、そして私が好まないナマコなどが含まれている。チームがその日の入荷状況と価格について喜んで質問に答えると記されている。
私はそうして、若く熱心で、ジャケットを着たウェイターを選んだ。今日キッチンではどの魚を提供していて、価格はいくらなのか？しかし、私たちの食事の残り時間中、彼から何の返事も聞くことはなかった。テーブルを回る彼を頻繁に見かけたが、彼は決して戻ってこなかった。私の質問を理解しなかったのだろうか？先週土曜日には無名の英雄は提供されていなかったのだろうか？私は決して知ることはないだろう。
同じ見出しの下には「魚の三部作」という別の提供もある。生の切り身の前菜、mojo verdeソース（コリアンダーベースのカナリア諸島のソース）でグリルした切り身のメイン、魚のスープで締めくくる3コースメニューという巧妙なアイデアで、スズキ、タイ、ホウボウの3種類の魚を提案している。しかし価格は記載されていない。
長いワインリストには価格が記載されている。ロバック・エステーツ（Roebuck Estates）のイングリッシュ・スパークリング・ワインのグラスが、フランスのシャンパーニュ、ゴッセ（Gosset）NVより1ポンド高いという、私が出会った初めてのワインリストという特徴がある。そして、グラスで提供される赤ワインで最高のコストパフォーマンスを持つワインリストに違いない。コルテレンツィオ（Colterenzio）のサン・マグダレーナー・スキアーヴァ（St Magdalener Schiava）2024（ウォルターが支持するアルト・アディジェの品種）は125mlグラスでわずか10ポンドで、非常にイタリア的でドライなスタイルで美味しい。リストに多くのページを割いている白ブルゴーニュは、JRとの短い会話でレストランのソムリエによると、これまでで最も人気のワインだという（JRはサントリーニ島のアルギロス・アシルティコ（Argyros Assyrtiko）のグラスを選び、続いてやや温度が高すぎるバローロを飲んだ）。
私たちは、注文したものとキッチンが試すべきだと決めたもの、両方とも美味しく食べた。前者には、写真上に示されたクリーミーなアンチョビ・パルフェをトッピングした2つのアンチョビ・エクレア、2つのソースを添えたフリット・ミスト（18.40ポンド）、ラヴォッシュを添えた優秀で非常にチリ・スパイシーなライム風味の赤エビのカルパッチョ（23ポンド、写真上）、ガスパチョを添えた気前よくカットされたマグロのカルパッチョの皿（19ポンド）、3匹のスペイン産エビを使った焼きライスの皿（写真下、19ポンドで確実にお得なメインコース）があった。
私たちには、リコッタを詰めたアニョロッティの皿が送られてきて、適度な量を楽しんだ。そして何よりも、写真下に示された、単にリリベッツ・マッシュと説明された料理が最高だった。ロブスターのスライスをトッピングしたマッシュポテトを、濃厚なロブスター・ビスクで囲んだものだ。
幸い、それらのどれも、よく見えるキッチンの一角にそびえ立つ3フィートのペッパーミルからの黒胡椒の振りかけを必要としなかった。
ショナンはリリベッツに野心的な計画を持っている。「数少ない独立系レストランの一つとして、メイフェアの最高級シーフード・デスティネーションになることを計画しています」と彼は説明した。バークレー・スクエアの反対側からほぼ等距離にあるスコッツ（Scott's）よ、警告されたぞ！
Lilibet's 17 Bruton Street, London W1J 6QB; tel: +44 (0)20 3828 8388. 1月から7日間営業。
毎週日曜日、ニックはレストランについて書いている。彼のレビューを把握するには、週刊ニュースレターにサインアップしてください。
