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找到一款葡萄酒的基准样本并不总是那么简单。例如，大多数瓦尔波利切拉 (Valpolicella) 都是由大型生产商生产的，包括巨大的合作社，他们主要负责该地区自 1997 年以来产量翻倍的增长。因此，统计上最常见的瓦尔波利切拉往往是一种单薄而乏味的红酒——根据《牛津葡萄酒指南》的说法，这只是"超市货架上的普通商品"——这使得圣玛丽亚 (Santa Maria) 酿造的这款酒在各个方面都完全不同寻常，而且都是好的方面。
我品尝的三个年份——2020、2021 和 2022——都展现了瓦尔波利切拉的真正潜力。它们富含肉质香气；黑色水果是纯正的樱桃味，既酸又甜，2021 年份略带干燥感，2020 年份则有更多腐殖质底层的调性。在橡木桶中陈酿十四个月为这三款酒都带来了恰到好处的香料调味。
酒精度较高（2021 和 2022 年份为 14.5%，2020 年份为 14%），它们在口感上浓郁厚重，但精细的单宁和多汁的酸度协调配合，带来了即时的适饮性。它们在相对年轻的时候就展现出的风味复杂性意味着没有必要再储存这些酒瓶，虽然 2021 和 2022 年份还能保存几年，但 2020 年份应该在接下来的六个月内饮用。
这三款都是瓦尔波利切拉在最佳状态下应该是什么样子的典型例子：复杂而浓郁，适合即时饮用，极具美食搭配性且物超所值。
位于内格拉尔 (Negrar) 的宏伟莫斯科尼-贝尔塔尼 (Mosconi-Bertani) 庄园可以追溯到 18 世纪，但圣玛丽亚品牌直到 1990 年代才开始。它是由贝尔塔尼 (Bertani) 家族的三名成员建立的，他们离开了以家族名字命名的家族酒庄，自立门户。贝尔塔尼这个名字在该地区有着辉煌的历史，声称在 1860 年酿造了第一款干型瓦尔波利切拉，并完善了制作阿玛罗尼 (Amarone) 的风干法（appassimento）葡萄脱水工艺。
在圣玛丽亚加埃塔诺·贝尔塔尼继承人庄园 (Tenuta Santa Maria Eredi di Gaetano Bertani)——这是它的全名——他们的目标是"优雅地反映土地的真实性，而不是制造标准化的商业产品"，并将可持续发展和低干预酿酒作为核心价值观。他们种植四个当地品种，所有这些都被混酿到瓦尔波利切拉经典优质葡萄酒中：科维纳 (Corvina)（70%）、大科维纳 (Corvinone)（15%）、朗迪内拉 (Rondinella)（10%）和奥塞莱塔 (Oseleta)（5%）。他们酿酒的方法没有什么不寻常的地方，所以质量确实必须反映他们顶级葡萄和精心酿造的理念。
酒标上用金字标出的两个重要线索说明了这种品质。经典（Classico）指的是瓦尔波利切拉的原始核心地带，许多更好的葡萄酒都来自那里。这款酒的特定葡萄藤生长在海拔 120-220 米（394-722 英尺）的地方，位于莱西尼 (Lessini) 山脉的山麓，而不是在平坦的谷底。在最高点，葡萄园呈梯田状，朝向东南，这是让葡萄获得最大光照从而促进成熟的经典欧洲配方。
另一个词是优质（superiore），这进一步保证了成熟度。标有此标签的葡萄酒必须由在收获时潜在酒精度至少为 11% 的葡萄制成，而普通瓦尔波利切拉为 10%。这些百分比几乎可以肯定是在一个更凉爽的时代确定的，当时达到 11% 可能是例外；然而，一些种植者仍然很可能在瓦尔波利切拉果实完全成熟之前就收获，特别是那些供应大宗生产商需求的种植者。
也有可能通过二次发酵法（ripasso）来掩饰这些劣质葡萄，在这种方法中，普通的瓦尔波利切拉会"重新通过"阿玛罗尼发酵后剩余的果皮，以榨取剩余的任何风味和提取物——有点像用一个茶包泡第二杯茶。因此，再次根据《牛津葡萄酒指南》：
"联合会发起了一项运动，鼓励生产商在不使用二次发酵法或干葡萄的情况下增加瓦尔波利切拉优质葡萄酒的产量，希望能出现更多具有清晰原产地表达的葡萄酒。"
圣玛丽亚似乎正在做的正是这件事，为我们提供了经典和优质对瓦尔波利切拉应该意味着什么的美味基准。
世界各地都有几个年份可供选择，包括美国零售商大量库存的。一般来说，我会选择最年轻的可用年份，在大多数情况下是 2022 年份，并轻微冰镇后与任何意大利菜肴一起享用，以获得最大的愉悦。
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