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ワインのベンチマーク的な例を見つけることは、必ずしも簡単ではない。例えばヴァルポリチェッラの多くは大規模生産者によって造られており、その中には巨大な協同組合も含まれ、これらが1997年以降にこの産地の生産量を倍増させた主な要因となっている。その結果、統計的に最も一般的なヴァルポリチェッラは、しばしば弱々しく味気ない赤ワインになってしまっている。The Oxford Companion to Wineによれば「単なるスーパーマーケットの餌」ということだ。そのため、サンタ・マリアが造るワインは、すべて正しい理由で完全に非定型的である。
私がテイスティングした2020、2021、2022の3つのヴィンテージはすべて、ヴァルポリチェッラの真のポテンシャルを示している。肉厚なアロマが豊かで、黒い果実は純粋なチェリーの味わいを持ち、酸味と甘味が同時に感じられる。2021には軽い乾燥感があり、2020にはより腐葉土的な下草のトーンがある。14か月間のオーク樽での熟成により、3つすべてに適切に調整されたスパイシーな味付けが与えられている。
高いアルコール度数（2021と2022は14.5%、2020は14%）により、口当たりは凝縮感があり重厚だが、きめ細かいタンニンとジューシーな酸が協働して、すぐに飲める美味しさを生み出している。比較的若い段階で示す風味の複雑さは、ボトルをこれ以上寝かせる必要がないことを意味し、2021と2022はあと数年は保持できるが、2020は今後6か月以内に飲むべきだろう。
3つすべてが、ヴァルポリチェッラが最高の状態で何であるべきか、何でありうるかの最高の例だ。複雑で凝縮感があり、飲み頃で、極めて美食的で、優れた価値を持っている。
ネグラールにある壮大なモスコーニ・ベルターニ・エステートは18世紀にまで遡るが、サンタ・マリア・ブランドは1990年代に始まったばかりだ。ベルターニ家の3人のメンバーによって設立され、彼らは同名の家族経営ワイナリーを離れて独立した。ベルターニの名前はこの地域で輝かしい歴史を持ち、1860年に初のドライ・ヴァルポリチェッラを造ったと主張し、またアマローネを造るためのブドウ脱水のアパッシメント手法を洗練させた。
テヌータ・サンタ・マリア・エレディ・ディ・ガエターノ・ベルターニ（正式名称）では、「標準化された商業製品を造るのではなく、エレガンスをもって土地の現実を反映する」ことを目指し、サステナビリティと低介入ワイン造りを中核的価値として掲げている。彼らは4つの地元品種を栽培し、すべてがヴァルポリチェッラ・クラシコ・スペリオーレにブレンドされる：コルヴィーナ (Corvina) （70%）、コルヴィノーネ (Corvinone) （15%）、ロンディネッラ (Rondinella) （10%）、オセレータ (Oseleta) （5%）。ワインの造り方に特別変わったことはないため、品質は確かに最高品質のブドウと繊細なワイン造りという彼らの哲学を反映しているに違いない。
ラベルには、その品質について金文字で表示された2つの重要な手がかりがある。クラシコは元来のヴァルポリチェッラの中心地を指し、より良いワインの多くがここから生まれる。このワインの特別なブドウの樹は、平坦な谷底ではなく、レッシーニ山脈の麓の標高120-220m（394-722フィート）で栽培されている。最高地点では、ブドウ畑は南東向きのテラス状になっており、これはブドウに最大限の日照を与えて熟度を高めるという、ヨーロッパの古典的な方式だ。
もう一つの言葉はスペリオーレで、これがさらに熟度を保証している。このようにラベルされたワインは、収穫時に最低11%のポテンシャル・アルコールを持つブドウから造られなければならず、これは通常のヴァルポリチェッラの10%と比較してのことだ。これらのパーセンテージは、11%の達成がおそらく例外的だった、より冷涼な時代にほぼ確実に決められたものだが、一部の栽培者、特にバルク生産者の需要を満たす者たちは、今でもヴァルポリチェッラの果実を完全に熟す前に収穫している可能性が非常に高い。
また、これらの劣った品質のブドウをリパッソ手法で偽装しようとする試みも可能で、この方法では通常のヴァルポリチェッラをアマローネ発酵の残りの果皮の上で「再通過」させ、残っている風味と抽出物を何でも抽出する。これは1つのティーバッグから2杯目のお茶を作るのに少し似ている。その結果、再びOxford Companion to Wineによれば：
「コンソルツィオは、リパッソや乾燥ブドウに頼ることなくヴァルポリチェッラ・スペリオーレの生産を増やすよう生産者に奨励するキャンペーンを開始し、より明確な原産地の表現を持つワインがより多く現れることを期待している。」
サンタ・マリアは正にそれを実践しているようで、クラシコとスペリオーレがヴァルポリチェッラにとって何を意味すべきかについて、美味しいベンチマークを私たちに与えてくれている。
アメリカの小売店で在庫されているものを含め、世界中で複数のヴィンテージが入手可能だ。一般的には、利用可能な最新のヴィンテージ（ほとんどの場合2022）を選び、イタリア料理と合わせて軽く冷やして供することで、最高の喜びを得られるだろう。
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