この記事は、できるだけ早くお届けするためにまずAIで翻訳したものです。今後はAIに教育を行うことでその精度を上げること、それと並行し翻訳者が日本語監修を行った記事と、AI翻訳のみによる和訳記事を明確に分けることで、読者の皆様の利便性を最大限に高めることを目指しています。表現に一部不自然な箇所がある場合があります。ご了承ください。
ヒースロー空港を午前11時45分に出発するBA便は、都合よく午後3時頃にロサンゼルスに到着する。ビジネスクラスでも提供される食事とワインの質は少し改善されたようだが、それでも少なからず空腹と渇きを感じさせる。しかし、到着を迎えた青空と太陽が、潜在的な時差ぼけを和らげてくれた。
北カリフォルニアへ向かう途中の最初の立ち寄り地は、この州の自然の美しさだけでなく、勤勉で起業家精神に富んだ多くの人々をこの世界でも特別な場所へと駆り立てたエキサイティングな環境も明らかにしてくれた。
私たちはサンタモニカに到着し、ホテル・カサ・デル・マール (Hotel Casa del Mar) に予約を入れていた。このホテルは昔ながらの魅力と、長く美しい砂浜から石を投げれば届くほど近い立地、そしてさらに数百ヤード先には冷たいが壮大な太平洋を組み合わせていた。オゾンと太陽は時差ぼけに対する優れた治療薬だ。
ホテルのレストラン、テラッツァ (Terrazza) は良い。メニューは「モダン・アメリカン」で、公平に言えば、この世界のどんなシェフもレストランの窓から見える夕日の壮大さには敵わないだろう。ワインリストからはレイミー・シャルドネ (Ramey Chardonnay) 2023ヴィンテージのボトルを選び、朝食サービスではさらに2つの魅力を発見した。
1つ目は、ロンドンではあまり見かけない光景である、波に乗って岸に戻ってくるのを辛抱強く待つ12人のサーファーの姿だった。2つ目は、私の年齢（73歳）に近く、私と同じように髪の毛に恵まれていない男性にサービスを受けたことだった。彼は一人ではなく、さらに年上の男性がバスボーイとして働いており、これは通常少なくとも40歳は若い男性が担う役割だ。2人とも魅力的で、私たちを非常に快適に感じさせるために懸命に働き、5,500マイルの旅と8時間の時差が与える負担を理解しているようだった。
このサンタモニカのホテルのオーナーである兄弟、エドワード・スラトキン (Edward Slatkin) とトーマス・スラトキン (Thomas Slatkin) の先見の明は称賛に値する。1997年にこの物件を購入した時、その魅力はそれほど明らかではなかった。同じことが、サンタバーバラのファンク・ゾーン (Funk Zone) のレストラン経営者シェリー・ビジャヌエバ (Sherry Villanueva) と、さらに北のカーメルのシェフ、ジャスティン・コグリー (Justin Cogley) の努力と奮闘についても言える。
ファンク・ゾーンはサンタバーバラのダウンタウンにあり、市内を通る鉄道から石を投げれば届く距離にある。昔は漁業のための倉庫や作業場の集合体だった。今日では、コーヒーショップ、ワインテイスティング・ルーム、バー、アイスクリーム・パーラー、土産物店、レストランが賑やかに集まっている。
ビジャヌエバの会社、アクメ・ホスピタリティ (Acme Hospitality) は、特にザ・ラーク (The Lark) レストランと隣のヘレナ・アベニュー・ベーカリー (Helena Avenue Bakery) を所有している。前者は、かつてサンフランシスコとロサンゼルス間を運行していたが1968年に廃止された鉄道サービスから名前を取っている。今日では、一連の焚き火台を通じて親睦を提供しており、この特徴により10月最後の週に屋外に座ることが本当に楽しいものとなった。私たちの場合は特に、優秀なウェイトレスのおかげでもあった。メニューには意外にも、優れたデザートとしても機能する前菜が用意されている。
私たちは前菜としてシェアするアヒ・マグロのクルード（種なしの品種であるソクラテス・キュウリの追加に興味をそそられて）を注文したばかりで、続いてJRにはニューオーリンズ・シュリンプ・トースト、私にはパーカー・ハウス・ロールと一緒に提供される骨髄料理（写真上）を注文していた時、スナックとして記載されている1つの料理に目が留まった。ブラウンバター・ローズマリー・コーンブレッドで、これも注文した。丸い金属皿に運ばれてきたのは、四角い粒の粗いクリスピーなコーンブレッドで、ハチミツと、重要なことに海塩がトッピングされていた（写真下は無料のスパイス・ポップコーンと一緒）。JRはウェイトスタッフに片付けさせず、デザートとして食べ終え、デザートメニューに再登場することを認めた。これと一緒に、その日の早い時間にギャビン・チャニン (Gavin Chanin) からもらったHMRカベルネ・ソーヴィニヨン (HMR Cabernet Sauvignon) 1977パソ・ロブレス (Paso Robles) のボトルを楽しんだ。おそらく彼の有名な叔父のセラーからのものだろう。まだ十分に飲めるものだったが、若々しくはなく、サンタバーバラの多くの優れた生産者で満たされたワインリストは諦めなければならなかった。
翌朝、地元のワイン・ライター、マット・ケットマン (Matt Kettmann) の推薦でヘレナ・アベニュー・ベーカリーで朝食を取り、パティオでヨーグルト入りグラノーラ、カプチーノ、そして記憶に残るクリームチーズ・デニッシュ・ペストリーを楽しんだ。私たちは再び、ビジャヌエバの成功するレストラン経営者としてのアプローチの指針となっているに違いない原則の恩恵を受けた。それは、スタッフの面倒を見れば、彼らが今度は多くの顧客の面倒を見てくれるということだ。
その夜、私たちはモントレーのカーメル・バイ・ザ・シーにあるエレガントなカラッチオリ・セラーズ (Caraccioli Cellars) のテイスティング・ルームで、スコット・カラッチオリ (Scott Caraccioli) と彼の亡き祖父母の見守る中、優れたスパークリング・ワインの数々をテイスティングしていた。祖父母は壁に掛けられた印象的な鉛筆画を通じてそこにいた。その絵は、夫が彼女の前に差し出した産物をやや不満そうに見つめる祖母を描いていた。彼らはシチリアからの移民で、近くに巨大な農業コミュニティを作り上げた波の一部だった。サリナス・バレー (Salinas Valley) は「世界のサラダボウル」と呼ばれ、アメリカ人が「列作物」と呼ぶレタス、ブロッコリー、芽キャベツ、イチゴ、キュウリの150万エーカーがあった。今日では、これらの勤勉な小規模農家の場所は、はるかに少数の極めて大規模な農業会社に取って代わられている。
東にこれほど強力な農業の存在があり、西には韓国と日本が次の、遠いとはいえ停留地であることを考えると、シェフのジャスティン・コグリーが2011年からカーメル・バイ・ザ・シーを拠点とし、太平洋の波音が聞こえる距離にあるロベルジュ (L'Auberge) ホテル内のオーベルジーヌ・レストランで活動していることは、おそらく驚くことではない。驚きだったのは、料理の技術、キッチンとウェイトスタッフの統一された精神、そしてソムリエのジョン・ハフィー (John Haffey) の知識の深さだった。
彼らは比較的簡単にしようと努めており、すべての食事客に同時に提供されるテイスティング・メニューのみを提供している。私たちが食事をした夜、午後8時のサービス（午後5時のサービスの後）では、2人掛けのテーブルが5つだけだった。ダイニング・ルームで最大のテーブルは4人掛けだが、セラーには8人掛けがある。値段は高い。私たちのメニューは1人285ドルに20%のサービス料が加わる。しかし、料理は絶対に美味しく、サービスのスタイルは記憶に残る独特なもので、ウェイトスタッフだけでなくシェフも料理を提供していた。
ショーは6つの「アミューズ・ブーシュ」の盛り合わせで始まり、その中でも目玉はキャビアをトッピングした和牛タルタル（写真上、左上）とペルー風に漬けたカンパチのタコスで、続いて強いアジアの影響を明らかにする3つのコースが続いた。チキン出汁をトッピングしたクリーミーな牡蠣と、五香粉をトッピングした心地よいコシヒカリ米が添えられ、続いてハーブ・ペストを添えた北海道産ホタテ。そして2つの肉料理：劇的に提供されたスライスした鴨胸肉（写真下）とチミチュリを添えたリブアイのスライス。デザートも優れていた。特に、コーン・アイスクリームをハニカムとシシトウ・ジャムと組み合わせる若い男性を見るのを楽しんだ。これは私たち2人が遠い昔に楽しんだクランチー・バーを思い出させる美味しいデザートを作り出していた。
この食事のその他のハイライトには、ダイニング・ルーム全体に浸透するチームワークの感覚があった。これはおそらく、コグリーがディズニー・オン・アイスでフィギュア・スケーターとして活動していた以前のキャリアによって誘発されたものだろう。特にラッカー仕上げのブリオッシュと美味しいサワードウなど、パンの質は格別だった。ベッドサイドで私を待っていたビスケット（クッキー）も同様だった。
ホテル・カサ・デル・マール 1910 Ocean Way, Santa Monica, CA; tel: +1 (310) 581 5533
ザ・ラーク 131 Anacapa St, Santa Barbara, CA; tel: +1 (805) 284 0370
オーベルジーヌ at ロベルジュ・カーメル, Monte Verde St and 7th Ave, Carmel-by-the-Sea, CA; tel: +1 (831) 624 8578
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