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メラニー・ウェバーについて ロサンゼルスを拠点とするメラニー・ウェバー (DipWSET) は、カレッジ・オブ・ザ・キャニオンズ料理教育研究所のワイン学教授であり、カリフォルニア州パソ・ロブレスとノースカロライナ州アッシュビルでWSETやその他のワイン・コースを提供するMWワイン・スクールのディレクターである。メラニーは約1000人の業界関係者やワイン愛好家のワイン資格取得を支援し、ボトル・ポエット (BottlePoet)の名前でワインについて執筆し、世界的に有名なガラジスト・ワイン・フェスティバルの創設チームの一員でもある。
別の色の馬：パロミノ、オルディナリアからグロリオサへ
典型的なイギリス人の少女として、私はいつも馬を欲しがっていた。ただの馬ではなく、パロミノ馬を。クリーム色と金色に輝く、優雅な動物を。しかし馬を飼うことは私には叶わぬ夢だった。特にアメリカに移住してからは。当時の私は、両親がカット・クリスタルのグラスから優雅に飲んでいた輝く液体が、私の憧れの馬と同じ名前を持つことなど知る由もなかった。
名前はスペイン語に由来する。馬の方は鳩を意味するスペイン語「パロマ (Paloma)」から、そしてブドウの方は、詩的ではないがより劇的に、レコンキスタ時代のスペイン騎士フェルナン・ヤニェス・パロミノ (Fernán Yáñez Palomino) にちなんでいる。どちらの物語も、自然状態のブドウそのものよりもエキゾチックで興味深い。しかし私はこのブドウを愛している。それが何であるかではなく、何になり得るかのために。細い脚の子馬が、クリーム色と金色と琥珀色の陰影の中で疾走する栄光へと成熟していくように。
最近、何十年来の演劇仲間たちと、我々の名付け子の結婚を祝うスペイン・ワインと料理のペアリング・ディナーを企画した時、このことを強く感じた。そのディナーではシェリーがよく出された。我々の歴史と成熟への歩みに結ばれた古い友人たちが一つのテーブルに座り、もう一つのテーブルには、子馬とまではいかないが全盛期に向かって駆け抜ける若者たちが、彼ら自身の若い友情に結ばれて座っていた。彼らは初めて味わうマンサニーリャ・シェリーに驚き、喜んでいた。
私の若い頃、シェリーは両親の仲間たちの間では、お茶と同じくらい家族や社交の儀式の一部だった。祝いの時も悲しみの時も、きちんと量って出された。私が恋に落ちたのは、ハーヴィーズ・ブリストル・クリーム (Harvey's Bristol Cream) の甘いとろみ（PXの添加による）だった。しかし母がより洗練された兄弟分であるティオ・ペペ (Tio Pepe) を愛していたおかげで、私は純粋なパロミノによるシェリーのより厳格な化身の、塩辛く、パン生地のような渋みの味を身につけた。
大学では、寮の「バー」は次のようだった。南部出身のルームメイトはサザン・コンフォート、中西部出身のルームメイトはシーバス・リーガル、そして私は？ハーヴィーズ・ブリストル・クリームだった。シェイクスピアが「サック (sack)」（シェリーの古い英語名）を知らぬ者ではなかったように、シェリーは私の演技キャリアを通じて付き添ってくれた。あのディナーの友人たちと立ち上げた劇場で『十二夜』のマリアを演じた時、私の役の仕事は、「サック」を燃やして酔っ払っている、その名もトビー・ベルチ卿を静めることだった。
そして、家族の言い伝えを福音として受け取るなら、私にはある種の生得権があるのかもしれない。我々はエリザベス1世との情事のおかげでシェリーを含むイングランドに輸入される全ての甘口ワインの独占権を握っていたエセックス伯ロバート・デヴァルー (Robert Devereux) の直系の子孫だという。彼はアイルランドの反乱に巻き込まれ、女王の寵愛と甘口ワインの独占権、そして首を失うまでは。
しかし、ワインの勉強を始めるまで、シェリーの原料となるブドウについて考えることはなかった。頌歌を書くには取るに足らない、信頼できるほど生産性の高いブドウ。風味は中性的で、アルコール度数と酸度は低く、複雑さと香りに欠けている。しかし私の頌歌は、ブドウそのものと同じくらい、パロミノの旅路に捧げられている。
漂白された化石の地殻に広がる根から生まれ、生命を与える水を求めて深く掘り下げる。何世紀もの光が反射して、芽を垂れ下がる球体へと誘う。ここからパロミノのアイデンティティへの旅は、我々それぞれが歩む旅と同様に、ブドウ畑からワイナリーへ、そしてソレラの樽のピラミッドへと、複数の定義、判断、分類を含んでいる。そこで年長者から知恵を受け取りながら成熟の「階段を駆け上がり」、受け取るのと同じだけの若々しいエネルギーを与える。我々が人生の旅路で、あらゆる段階で自分自身の一部を置き去りにし、歴史の断片を残していくように。
そしてこれは疑問を投げかける。パロミノほど単独のアイデンティティを拒み、発達過程で複数の個性を飛び回るブドウが他にあるだろうか？生きた「花」のベール、ベロ・デ・フロール (velo de flor)の下から自分らしさを見つけることほど、ワイン製造においてロマンチックな考えがあるだろうか？泡立つマンティーリャのように、何世紀にもわたって進化した酵母によって酸素の腐敗からワインを保護し、塩辛いレモン、カモミール、湯がいたアーモンド、そして海塩の粉塵の貴重な一口を我々に恵んでくれる。あるいは、より頑強なパロミノたちが歩む冒険的な旅路。フロールの儚さを避け、異なる運命に出会うのに十分な筋肉質さで波打ち、酸素の殺意をオロロソ (Oloroso) の官能的で暗いナッツ・ブリトルと磨かれたオレンジの皮へと変える。そして、琥珀に閉じ込められたパロ・コルタード (Palo Cortado) やアモンティリャード (Amontillado) のワインほど、アイデンティティの危機に悩まされるブドウがあるだろうか？フロールの下での短い生涯の後、酸素の香ばしい死を選び、塩、ナッツ、ドライフルーツ、キャラメルのすべてを表面に轟かせながら。
私の答えはノーだ。そして今日、これらの美しいワインがこれほど過小評価されていることが心を痛める。これも頌歌を書くもう一つの理由だ。
そのディナーの終わりに、若さとワインの流れで紅潮した美しい顔たち、未来の可能性を秘めたマンサニーリャのように新鮮で熟していた彼らに、私はバスク・チーズケーキと合わせたアモンティリャードを出した。ああ！彼らがそのワインをどれほど受け入れたことか。一方、シェリーのようにナッツ風味で熟成した我々年長者は、長年の友情の豊かさと、隣のテーブルの逆さ鏡の苦甘い魔法に酔いしれていた。
私はパロミノ馬を飼うことも、先祖のように首を失うこともなかったかもしれないが、パロミノの教訓は響いている。あのディナーの「階段の駆け上がり」の間、若者と年長者が溶け合い、結びつきの絆に敬意を払ったように。結局のところ、我々の白紙の状態はパロミノのように動かすことができ、変えることができる。そして成熟への各段階から最終的に生まれるものは、パロミノが教えてくれるように、純粋な神性となり得るのだ。その旅路は恐れるべきものではなく、最後の一滴まで、貴重な一口一口を通じて受け入れるべきものなのだ。
著者によって編集されたメイン写真のキャプション：「エセックス伯ロバート・デヴァルー、『十二夜』でマリアを演じる著者とスペイン・ワイン・ディナーの企画、パロミノ馬、バスク・チーズケーキ、そしてたくさんのシェリー！」
