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我们在倾盆大雨中抵达了纳特瓦莱 (Natte Valleij)*。美丽的历史悠久的开普荷兰式农舍周围肆意生长的繁茂花朵，滴水的速度甚至比雨水落下的速度还要快。一群大小不一、速度各异、颜色不同的狗，丝毫不受天气影响，从房子里涌出来，穿过长满苔藓的砖石小径，吠叫着热烈欢迎我们。亚历克斯·米尔纳 (Alex Milner) 走出来，沿着古老的石阶走下来，同样不受雨水的影响，雨水将他那不可思议地笔直、蓬松、未经梳理的头发贴在眼前。他微笑着，身材瘦削如灵缇犬，穿着一条口袋旁有小洞的破旧裤子和磨损的鞋子，说着欢迎。'进来吧！'我们狼狈地走进一个美丽的房间，房间里有古老的木地板和古董家具，一堆舒适的沙发前有一堆篝火在明亮地燃烧着——为了在寒冷、阴郁的开普冬日里温暖我们而点燃的。
2022年，我写过关于米尔纳 (Milner) 的文章，评论说他是'一位不以奢华为目标的酿酒师'。今年5月在纳特瓦莱 (Natte Valleij) 拜访他之后，我现在意识到这既具有讽刺意味，也有些轻描淡写了。这个家族农庄是不做作、无意间形成的破旧别致的典型代表，一种温和褪色的宏伟。我怀疑这是一个花园（满是巨大、美丽的古树，大量的花朵）可能比房子受到更多关注的地方。这也是一个热情欢迎显然比外墙粉刷工作在优先级列表上排得更高的地方。正如我亲身发现的那样，这也是一个在最不起眼的地方酿造最非凡葡萄酒的地方。
自从我在2014年第一次接触米尔纳 (Milner) 和他的葡萄酒以来，我一直相信他身上有一些非常特别的东西。他的葡萄酒确实有一些非常特别的地方。正如我在2022年写的那样，是米尔纳 (Milner) 的葡萄酒引发了我对神索 (Cinsault) 的启示——这是我对这个品种及其作为单一品种葡萄酒在纯净度和透明美感方面非凡潜力理解的重大转变。这是我第一次面对神索 (Cinsault) 的难题：这种在炎热气候下由旱作葡萄藤种植的谦逊'混酿'葡萄，怎么可能酿造出如此低酒精度、空灵的葡萄酒，同时又矛盾地充满了浓郁度？
米尔纳 (Milner) 本人就是一个谜。他是著名英国赛马主和育马师乔治·爱德华·莫当特·米尔纳爵士 (Sir George Edward Mordaunt Milner)，第九代准男爵（也是五本书的作者）的孙子，后者在1969年购买了纳特瓦莱 (Natte Valleij)。位于斯泰伦博斯 (Stellenbosch) 的纳特瓦莱 (Natte Valleij) 最初建立于1715年，是南非最古老的酒庄之一。但在莫当特·米尔纳爵士 (Sir Mordaunt Milner) 购买之前的几十年，葡萄酒生产已经停止，酒庄非常破败。他们投入资金将200年历史的酒窖改造成马厩，拔掉葡萄园，在接下来的30年里培育了一些南非最优秀的赛马。米尔纳 (Milner) 的祖母凯特夫人 (Lady Kate) 对花园充满热情，与三名园丁（其中一位至今仍在照料花园）一起完全重新设计并建立了我在5月看到的壮丽花园。他们的儿子查尔斯·米尔纳 (Charles Milner) 在八十年代搬到种马场与父亲一起工作，亚历克斯 (Alex) 出生、成长并在纳特瓦莱 (Natte Valleij) 农场度过了他的整个人生。
三个不太可能的因素会结合在一起，产生我认为是世界上一些最具开拓性、最诱人的神索 (Cinsault)：对自行车的痴迷、一个充满历史的地方，以及没有钱。
米尔纳 (Milner) 在二十出头时实际上是一名超级联赛精英公路赛车手。他的真正计划是进入欧洲的职业自行车赛道。他有点认为酿酒，由于其季节性特点，非常适合给他时间骑自行车，这是他真正想做的一切——正如他所描述的'一个有酿酒爱好的职业自行车手'。这从未实现。相反，跟随他大哥的脚步（马库斯·米尔纳 (Marcus Milner)，沃里克 (Warwick) 的酿酒师，现在在德梅耶 (De Meye)），他完成了在斯泰伦博斯大学 (Stellenbosch University) 的酿酒学和葡萄栽培学学位，并前往普罗旺斯 (Provence) 在特里埃纳酒庄 (Domaine de Triennes) 酿酒。2005年，由于赛马业的命运变化，米尔纳 (Milner) 能够将马匹搬出，滚进几个酒桶。字面意思是，几个。没有资本来资助酒庄的启动，没有家族葡萄园，而且酒庄不是为酿酒而设计的——至少不再是了。葡萄酒生产是从非常（非常）小的规模开始的。
与米尔纳 (Milner) 交谈几分钟内就很清楚，对历史的意识贯穿他所做的一切。也许是在一个300年历史的葡萄酒农场长大。也许是在拥有丰富英国贵族历史的长期家族历史中成长。尽管他从不提及他的贵族血统（我必须做一些认真的研究才发现他与几代伯爵、准男爵和政治家有联系），我怀疑这可能是因为米尔纳 (Milner) 的世界观和价值观与塑造他殖民祖先的那些截然不同。
除了他明显朴实的南非口音和对做作的随意而彻底的漠视之外，还有其他事情告诉我这个人是变化中的南非的一部分。他在酒庄形影不离的得力助手是凯尔文·费库 (Kelvin Feku)，一个年轻的津巴布韦难民，偶然来到纳特瓦莱 (Natte Valleij)，绝望地为他的表兄非法工作，后者为米尔纳 (Milner) 做一些建筑工作。一年内，费库 (Feku) 成为了有证件的酒窖工人，现在，几年后，他获得了酿酒文凭，正在酿造自己非常好、美味的葡萄酒。米尔纳 (Milner) 悄悄地为这一切付费，而费库 (Feku) 实现了这一切，当他们带我们参观酒庄和品酒时，可以清楚地看到他们两人之间的相互尊重、钦佩和几乎无缝的思维。米尔纳 (Milner) 始终征求费库 (Feku) 的意见。这是没有荣耀或恩赐的指导。而且，在我看来，这是米尔纳 (Milner) 历史意识的另一个线索——我们的生活对他人产生的影响。米尔纳 (Milner) 厨房的墙上（在农场的一所房子里，在过去的某个时候可能是员工的小屋）刻着'P.O.W. BT 27/12/1943'，由一名意大利战俘刻下，他可能被分配到农场提供免费劳动。米尔纳 (Milner) 的一款葡萄酒POW就是以这位不知名的意大利囚犯命名的。
正是纳特瓦莱 (Natte Valleij) 的历史和其古老的酒庄让米尔纳 (Milner) 决心在农场再次酿酒。他也可以滔滔不绝地（再次，字面意思）谈论神索 (Cinsault) 的历史。关于低微的神索 (Cinsault)——被斯泰伦博斯 (Stellenbosch) 的赤霞珠 (Cabernet) 种植者公开嘲笑——对南非葡萄酒故事至关重要的低声传言困扰着他。他认为，在开普 (Cape) 能找到这些令人惊叹的老藤神索 (Cinsault) 的原因是合作社酿酒师需要神索 (Cinsault)。他们'将它涂抹在整个酒窖里……来减轻厚重的赤霞珠 (Cabernet)，来提亮平淡的西拉 (Shiraz)'，他在伊丽莎白·施奈德 (Elizabeth Schneider) 的《普通人的葡萄酒》播客采访中告诉她。但与此同时，米尔纳 (Milner) 似乎在平衡他对过去的意识与开辟新道路和与众不同的激进方法。
几年来，米尔纳 (Milner) 在一个如此原始的酒窖里酿造梅洛 (Merlot)、赤霞珠 (Cab) 和其他大型橡木桶陈酿的红酒，令人惊讶的是他仍然有十根手指，更不用说装瓶的葡萄酒了。但是，他说，有些东西感觉不对。他在考虑找一份'正当工作'。有一天骑自行车去家族度假屋……停！抱歉。我要在这里倒回去。因为这里是自行车、历史和没钱凑合之间联系的地方。
当米尔纳 (Milner) 告诉你他是一个热衷的自行车手时，要持保留态度。2022年，为了好玩，他从斯泰伦博斯 (Stellenbosch) 骑行837公里（520英里）到他朋友在北开普省 (Northern Cape) 普里斯卡 (Prieska) 奥兰治河 (Orange River) 上的农场。在你开始思考这件事之前，你需要知道他是独自一人，没有支援车，没有帐篷，骑着砾石自行车做到这一点的。而那800多公里穿越的是南非最偏远的一些地区。他沿途随处睡觉。将汗湿的骑行装备挂在铁丝网围栏上晾干。吃枣子来保持体力。除非你开过数百英里的南部非洲农村，否则很难想象这样的事业在精神上，更不用说身体上，是多么艰难。米尔纳 (Milner) 对此不以为然。第二年他又独自骑行752公里穿越卡鲁 (Karoo)。米尔纳 (Milner) 不是一个'热衷的'自行车手。我甚至不确定用什么词来形容他这种类型的自行车手。但这确实让你了解亚历克斯·米尔纳 (Alex Milner) 是多么专注、多么简约、多么深入骨髓。面对自己和那种程度的身体和精神痛苦，没有缓解或支持，持续数百小时，需要某种勇气。承担这样的风险需要某种胆量，也需要一种狂野的鲁莽，一种对生活的渴望。这需要某种修道士般的纪律。
所以，回到那个度假屋。米尔纳 (Milner) 每次去那里度假都要骑行160公里（100英里）到南非这个非常偏远的地方——家里其他人明智地开车，带着补给品！这一天，在半路上，在农村的荒郊野外，他的轮胎爆了。咒骂。停下来。坐在路边的尘土和石头中修理自行车。吃点东西。注意到他正好在一个葡萄园旁边。跳过围栏。看了看。老灌木藤。神索 (Cinsault)。绝对是神索 (Cinsault)。一个人慢慢走过，一个前往下一个农场的工人。告诉米尔纳 (Milner) 这是'隐士'——神索 (Cinsault) 的南非旧名。米尔纳 (Milner) 找到了农民。确实是神索 (Cinsault)。种植于1978年。第二年他购买了葡萄，纳特瓦莱 (Natte Valleij) 的第一款单一葡萄园老藤神索 (Cinsault) 诞生了，达令 (Darling) 原产地葡萄酒。在多年品尝来自这个葡萄园的葡萄酒后，我写道，'亚历克斯·米尔纳 (Alex Milner) 的神索达令 (Cinsault Darling) 一直是我最喜爱的神索 (Cinsault)'。
现在他主要用神索 (Cinsault) 酿造葡萄酒，来自开普 (Cape) 一系列珠宝般的老葡萄园，所有这些都是他骑自行车发现的。他解释说，骑自行车是体验环境的一种非常特殊的方式。你会了解风——在哪些道路上它迎面而来或在你身后，在哪里它吹得更强。你会了解那些空气总是更冷或总是更热的地方，你会看到被遗忘的、隐藏的葡萄园，这些你可能从汽车里看不到。这就是他如何找到他的葡萄酒的。米尔纳 (Milner) 骑着自行车寻找失落的、被遗忘的、不被爱的、被遗弃的葡萄园。他告诉我，下一代米尔纳 (Milner) 可以种植葡萄园。
他仍然以最原始的方式酿造葡萄酒。直到2024年份，每一公斤葡萄都是使用古老的篮式压榨机和纯粹的肌肉力量压榨的。我亲眼见过。用那个压榨葡萄一定类似于中世纪的酷刑。米尔纳 (Milner) 告诉我，在一个特别丰收的年份，他们日夜不停地压榨，字面意思是24小时轮班。耐力？顽固？幸运的是，这是一个可以独自骑行800公里穿越沙漠的人。从脚踩葡萄到在砖墙上用粉笔记录收获笔记，纳特瓦莱 (Natte Valleij) 酒庄就像第一次世界大战前一样原始。英国健康与安全检查员会大发雷霆。但是，没有一堆现金，就没有最先进的酒庄。所以，你凑合着用。你发掘200年历史酒庄的骨架，使用那里的东西。你乞求、借用和回收旧设备。我非常确定这种部分出于必要而产生的凑合心态，在形成米尔纳 (Milner) 酿造的未经修饰、纯净得令人惊叹的葡萄酒特色方面发挥了巨大作用。
我告诉你这个似乎主要关于神索 (Cinsault) 的长故事的原因是它有助于理解亚历克斯·米尔纳 (Alex Milner) 的葡萄酒。我希望你还在跟着我。因为我本周的葡萄酒更加特别。这是他唯一的白葡萄酒。为他的妻子酿造的，她抱怨说，被红酒桶和罐子包围，没有什么可以给她喝的。米尔纳 (Milner) 声称他厌倦了购买别人的白诗南 (Chenin) 倒进她的杯子里。
以真正的米尔纳 (Milner) 方式，这款酒来自单一葡萄园，南非遗产认证，1985年种植于达令 (Darling)。一个几乎和他一样老的葡萄园。葡萄藤是旱作的，面向海洋的灌木藤，生长在分解的花岗岩上。2024年是第一款使用他们新的自动压榨机酿造的葡萄酒（'太快了！我们不知道晚上剩下的时间该做什么！'）。自然发酵在旧桶中进行，葡萄酒在酒泥上静置九个月不受干扰。
米尔纳 (Milner) 的阿克塞尔白诗南 (Axle Chenin) 如此不同，但与神索 (Cinsault) 在无缝的连续体上。纳特瓦莱 (Natte Valleij) 神索 (Cinsault) 占据边缘空间，临界地带，边缘：日出和日落，暴风雨前的停顿，雨水落下前的味道，开始流血前的切口，光线变化时的长影，秋天滑向冬天。相比之下，纳特瓦莱 (Natte Valleij) 白诗南 (Chenin) 占据充分的光明。它既是满月又是仲夏正午。它既明亮又闪闪发光。它是夏天溢入夏天。它既有蜂蜜味又奶油般；但它又有胡椒味，如此紧绷，感觉它即将断裂成千片碎片。
我品尝过的阿克塞尔 (Axle) 年份，从最新发布的2024年到我品尝的第一个年份2018年，都不需要年轻时饮用，尽管它们年轻时都很美味。这是一款你可以轻松地藏在酒窖后面，在五到十年后拿出来的葡萄酒。你今晚就可以开启它。你甚至可以把它装在背包里骑行800公里。也许。
2024年份在英国的维恩认知 (Vin Cognito) 售价£23.95，但也可以在好酒商店 (The Good Wine Shop)、博物馆葡萄酒 (Museum Wines) 和完美酒窖 (Perfect Cellar) 以£26的价格购买。英国也有较老的年份，我毫不犹豫地建议你也寻找它们。在美国，2024年的最佳价格是弗吉尼亚州链桥酒窖 (Chain Bridge Cellars) 的$34.99，但它也在美国各地有售，由天篷葡萄酒 (Canopy Wines)、海洋南方 (Ocean South) 和精工葡萄酒饮料 (Well Crafted Wine & Beverage) 进口。你也可以在他的网站上找到全球经销商名单。如果你找不到他的白诗南 (Chenin)，请寻找他的神索 (Cinsault)。
*纳特瓦莱 (Natte Valleij) 在南非荷兰语中意为湿谷，发音（大致）为nutteh（或natta）fallay（重音在最后的lay上）。
除了自行车照片（由亚历克斯·米尔纳 (Alex Milner) 拍摄）和酒瓶照片外，所有照片均为作者本人拍摄。
查看我们数据库中纳特瓦莱 (Natte Valleij) 所有葡萄酒的评论，在那里，探索南非神索 (Cinsault)和白诗南 (Chenin Blanc)。
