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当我坐下来写这篇文章时，我意识到了这个挑战的巨大性。
我在不丹待了一周，这是一个我大半生都梦想着要去的国家。然而，除了它的高山、四面八方无处不在的绿色，以及这个国家对佛教的虔诚信仰和因此而流行的素食主义之外，我对塑造其饮食文化的物质条件知之甚少。
顺便说一下，这种以维护生命神圣性为首要原则的宗教烹饪方式，产生了几个意想不到的后果。例如，这意味着我们的长途汽车司机既要熟练应对陡峭的弯道，又要避开在所有道路上自由游荡的牛群。如果一头牛严重阻挡了我们的去路，司机发出的深沉、粗哑的咕噜声最终似乎能起作用。我们遇到的其他动物包括驴子、马匹和偶尔出现的猴子，包括一些"幸运的"白猴子。
我也知道不丹是内陆国家，自豪地（如果说有些焦虑的话）夹在南边人口极其稠密的印度和北边的中国之间。因此鱼类和海鲜供应短缺，尽管我在第一晚的菜单上注意到了一道三文鱼菜，那是在智瓦林传统酒店 (Zhiwaling Heritage)，这家酒店位于帕罗小镇外一个美丽的峡谷中，帕罗是该国唯一国际机场的所在地。
但需要一位不丹女士来解释这个国家对甜点似乎漠不关心的现象，这种现象在我因时差而难以入睡时一点也帮不上忙。"这是因为我们国家任何地方都不种植糖，"我的熟人礼貌地解释道，"所以我们没有在餐后提供甜食的传统。"
但有很多补偿。首先是馍馍，这种球形饺子在这里和在西藏一样受欢迎（见我对这家牛津西藏餐厅的评论）。来自不丹中部的馍馍略有不同，用荞麦制作，有时油炸，叫做hoentay。
然后是辣椒配菜，要么是辣椒酱，要么是辣椒调味品，辣度可能有所不同，但作为调料从不缺席。甚至在披萨上也有。在帕罗的山地咖啡馆 (Mountain Cafe)，一份出人意料美味的奶酪披萨端上来时，顶部放着一小碗辣椒酱。在不丹，辣椒就像为你服务的人脸上的笑容一样普遍。
尽管不丹在过去40年里已经相当现代化，但我去过的咖啡馆或餐厅都没有开放式厨房这样现代的设施。当我询问厨房工作人员的性别时，我被告知总体上是五五开，但在普纳卡附近巴乔的彭松酒店 (Hotel Phuensum)，在一个雨天的午餐时间为我们烹制异常美味午餐的是女厨师。我们享用了扁豆汤、两种米饭、蔬菜蛋面、豌豆咖喱、浓稠的奶酪辣椒汤、塞满蔬菜像春卷一样食用的轻薄多萨饼，以及一大盘切片黄瓜、胡萝卜、用来挤汁的青柠和整个辣椒，我们的不丹主人向我们展示了如何食用。"拿一个辣椒，蘸盐，和洋葱片一起吃，"他笑着解释道。我们没有一个人照他的样子做。
在智瓦林酒店第二晚的晚餐让我们对这个国家及其食物有了很多了解。我们一行10人，特别要求品尝不丹餐而不是第一晚提供的更国际化的选择。厨房为每人78美元提供各种传统菜肴（还有一个较短的类似菜单，便宜30美元）。事先我们在外面被娱乐了一个小时，观看不丹音乐和舞蹈表演——表演者在本文开头展示——背景是雷声、闪电和偶尔的雨滴。
我们从汤开始，河草蛋花汤，其起源显然来自从不丹众多（非常干净的）河流河床中采摘的水草。（这些水草在该国众多食品市场上有售。）这道汤非常棒，还有蔬菜饺子作为额外惊喜。汤很常见，特别是所谓的"酥油茶"，用盐和酥油制作，我们在两三个场合从一个大银茶壶中被供应这种茶，据说是治疗嘴唇干裂的良药，这在高海拔地区是常见现象。
接下来是一系列我们在这一周中反复看到的菜肴。总是有一大碗红米饭，这是不丹特色。一道沙拉，goen hogay，由黄瓜、番茄、洋葱、香菜、白干酪和花椒制成，也很常见，还有一道较浓稠的土豆奶酪咖喱，以及一道看似无害的白干酪、当地酥油和辣椒片菜肴，实际上极其辛辣。
然后，相对不寻常且可能针对游客，来了两道肉菜：用洋葱番茄汁和香菜炖制的鸡肉，相当温和，以及一道被描述为不丹式炖牛肉的菜——当然配有干红辣椒。这里应该强调"不丹式"这个词，在肉类和奶酪的情况下，就是让产品晾干直到变得坚硬如石，然后咀嚼很长时间。许多路边摊位属于那些也照料牛群的人，装饰着一串串坚硬如石的奶酪菱形块。在几道精美的蔬菜菜肴中，酥油炒制的细嫩当地芦笋丝脱颖而出。
甜点，一种基于红米的果冻配薄荷水果沙拉，令人失望。但由于这是许多游客期待的餐食一部分，这是不丹人可能需要考虑解决的问题。他们有水果、蜂蜜、大量生姜和充足的乳制品。
但在不丹用餐的几天中真正令人难忘的是典型不丹菜肴与真正难忘地点的并置。
有一盘奶酪馍馍（上图），是我在多楚拉咖啡馆点的，当时道路越过首都廷布和普纳卡之间的黑山山脊。据说从这里，当没有雾气时，可以看到七座喜马拉雅山峰，每座都超过21,000英尺（6,400米）。
然后是野餐午餐，配有不可避免的辣椒酱，在快速流淌的普纳桑楚河岸边，位于为南边的印度供应水力发电所需的复杂工程设施下游。凭借一系列向南流淌的强劲河流，不丹拥有过剩的水资源和能源。
最后是步行到幸福田村农家乐 (Happiness Field Village Farmstay)在农场用午餐，包括一道强烈的野猪炖菠菜辣椒菜。但同样令人难忘的是往返的步行，其中一半是在强风中走过一座狭窄的悬索人行桥，在距离湍急河流不到三十英尺的高度摇摆。
只在不丹。
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