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大约一年前，我参加了一场慈善拍卖会。拍卖进行得很糟糕。拍卖师已经失去了对现场的控制。然后一个涉及不丹之旅的拍品出现了，一个满身纹身的男人跳上台，点燃了人群的热情。他激起的兴趣如此之大，最终他将拍品数量翻倍，每个平均以23,000欧元的价格售出。
那个人就是迈克尔·尤尔根斯 (Michael Juergens)，德勤 (Deloitte) 的合伙人，五年前他与合伙人安·克罗斯 (Ann Cross) 奠定了不丹葡萄酒公司 (Bhutan Wine Company) 的基础。她在高中时读过一本关于这个以国民幸福总值模式闻名的喜马拉雅王国的书，并在2017年说服他们必须去那里旅行。当他们准备这次旅行时，他问道："你想去的那个岛屿又在哪里？"
很多事情都发生了变化。他像克罗斯 (Cross) 一样深深爱上了不丹，而且由于他对葡萄酒的狂热程度足以让他正在学习成为葡萄酒大师 (Master of Wine)，他认为那里确实有葡萄酒生产的真正潜力。作为一个煽动性的南加州人，他成功说服了不丹政府的最高层，葡萄酒生产完全符合该国目前的可持续现代化计划。以至于他们同意捐赠新兴不丹葡萄酒公司所需的葡萄园土地。
在一个说英语的国家拥有免费土地，加上廉价劳动力和充足的水电供应，对许多专业会计师来说显然很有吸引力，但尤尔根斯 (Juergens)（上图）和克罗斯 (Cross) 特别热衷于看看当葡萄藤种植在不丹狭窄、陡峭的山谷中，在不同海拔和不同朝向时会发生什么。不丹葡萄酒公司的葡萄园海拔目前在与印度边境外格列普 (Gelephu) 的150米（500英尺）到首都廷布 (Thimphu) 附近的2,788米（9,147英尺）之间变化，后者是世界上海拔最高的葡萄园之一。
第一批葡萄藤于2019年种植在该国肥沃的红土中，现在不丹中部和南部有九个葡萄园，有些只有一两英亩种植在农业研究站中，比如下图所示的帕罗 (Paro) 上方的那个，其中许多几乎无法到达。尽管他们希望最终拥有800公顷（2,000英亩）的葡萄藤，但目前该公司80公顷（200英亩）中只有20公顷在生产葡萄酒，还没有任何产品在售。
甲虫和鹿的掠食分别毁掉了两次初期种植。（在不丹，所有生物都是神圣的。）一个葡萄园建在该国无处不在的稻田遗址上，由于土壤过于紧实，不得不完全重做。通往另一个葡萄园——位于咆哮、大量筑坝的普纳桑河 (Punatshang River) 上的平萨 (Pinsa) 葡萄园的颠簸小径，必须花费昂贵的代价进行平整，以确保葡萄在运往西边数小时路程的酒庄途中不会破裂。
拍卖会后，尤尔根斯 (Juergens) 邀请我加入不丹葡萄酒公司的顾问委员会。虽然一些供游客饮用的葡萄酒是散装进口并在不丹装瓶的，但BWC是唯一一家试图在那里种植葡萄酒的公司。因此，在没有感到任何利益冲突的情况下，我同意了，并刚刚首次访问了这个拥有80万人口的非凡的碳负排放国家，主要是佛教徒，所有人都致力于他们独特复杂的传统服装，如下图所示。
该公司依赖于该国政府（包括国家和地方政府）愿意授予他们的土地块，无论是否适合葡萄栽培。我与尤尔根斯 (Juergens) 一起去检查了三个可能的未来葡萄园地点。其中一个位于森林中一个陡峭、积水的空地上，需要从土路徒步20分钟才能到达。另一个位于一条泥泞小径的上方，小径蜿蜒向上，对我们的小巴士来说太困难了，然后还需要大幅度的陡峭徒步攀登。
在这个阶段，一切都是实验性的。种植了大量不同的葡萄品种。"我们只想看看什么有效"，这是尤尔根斯 (Juergens) 的口头禅，以及他"将不丹的精髓装进瓶子里"的愿望。那就是路上慵懒的牛、到处飘扬的经幡、发夹弯和所有食物都配辣椒。
我看到的四个现存葡萄园规模较小且设计不一致，但由不丹当地人精心管理，其中两人是来自一个雄心勃勃但迄今为止不成功的外国企业的难民，该企业试图种植榛子树来生产印度版的能多益 (Nutella)。就在我们到达之前，在收获期间，法国酿酒师离开了。
这些绝不是不丹葡萄酒公司面临的唯一挑战。2021年，一批早期的法国葡萄藤插条在疫情封闭的边境被扣留。（该国封闭得如此严密，以至于不丹人用完了辣椒，必须正式批准一项前往印度获取额外供应的特殊任务。）苏伊士运河航线的限制意味着2024年收获所必需的储罐灾难性地延迟到达，错过了第一批葡萄。由于季风雨，该公司最东部葡萄园的葡萄不得不在6月下旬采摘——比北半球通常的时间要早得多。
另一方面，该公司最高海拔葡萄园塞尔布姆 (Ser Bhum) 的葡萄，位于一条危险的小径下方，穿过一条湍急的溪流，几乎被松林包围，从未完全成熟，因此他们正在试验在一两排葡萄藤上覆盖实际上是塑料温室的东西。
我承认我对葡萄酒质量的期望并不高。当我看到廷布 (Thimphu) 郊区一个小购物中心临时酒庄的外观时，我的期望更低了。如上图所示，尤尔根斯 (Juergens) 指着路，走上不便的楼梯，完全用玻璃围墙，显然是设计为零售空间的。
已经安装了空调，增加了排水管，并在每面墙上应用了银色绝缘材料。一旦我进入内部，几天前的酿酒师马特·布雷恩 (Matt Brain)（下图），在纳帕谷 (Napa Valley) 和加州葡萄酒学院有着令人印象深刻的成就，通过在线广告匆忙招募，向我保证酒庄让他想起"我在加州理工学院 (Cal Poly) 教书时的酒庄"。
它确实非常干净整洁，储罐现在已经就位，还有许多未使用的橡木桶和一台时尚的立式压榨机——尽管布雷恩 (Brain) 相当渴望地说"有热水就好了"。排水管显然安装在危险滑溜地板的最高点。"但我们有刮水器"，布雷恩 (Brain) 指出，然后展示了一系列仍在发酵的2024年葡萄酒。我不是品尝如此初期阶段葡萄酒的专家，但我对这些来自典型高海拔葡萄藤、在山区新鲜空气中生长的葡萄酒印象深刻。长相思 (Sauvignon Blanc)、雷司令 (Riesling)、西拉 (Syrah)、丹魄 (Tempranillo) 甚至黑皮诺 (Pinot Noir) 都品尝起来坦率、富有表现力且品种特征令人钦佩地正确，就像在藤上成熟的赤霞珠 (Cabernet Sauvignon) 葡萄一样。相当丰富的组合！
2023年生产了少量葡萄酒，即使在今年，他们预计只生产约400箱，明年可能是2,000箱。我应该明确表示，我与该公司没有任何财务关系，尽管一旦我自己往返德里（共同入境点），我就是客人。我们在不丹确实受到了很好的照顾，尼克 (Nick) 和我与一对来自俄克拉荷马州 (Oklahoma) 的夫妇同行，他们在索诺马县葡萄酒拍卖会 (Sonoma County Wine Auction) 上成功竞拍了与不丹葡萄酒公司共度一周的机会。下图显示了一个晚上在普纳卡谷 (Punakha Valley) 上方的开胃酒时间。
该公司的现场首席执行官是前不丹外交官卡玛·乔达 (Karma Choeda)，下图左侧与平萨 (Pinsa) 葡萄园经理佩玛·旺楚克 (Pema Wangchuk) 一起，很多事情由他人脉广泛的妻子佩尔顿 (Peldon) 组织。（不丹人口如此之少，以至于准夫妇在组建家庭之前必须检查他们的血缘关系是否过于密切。）
不丹不是世界上唯一的新兴葡萄酒生产国，但它是我所知道的唯一一个向几乎不了解葡萄酒的文化引入发酵葡萄汁的国家。传统的、受欢迎的不丹酒精饮料都是以谷物为基础的。因此，该公司工作的一部分是教育不丹人关于葡萄酒的一切。为此，不丹葡萄酒公司今年夏天早些时候在廷布 (Thimphu) 开设了一家时尚的斯堪的纳维亚风格葡萄酒吧，位于一家专门销售国家运动射箭用品的商店楼上。
开业前，葡萄酒吧员工和乔达 (Choeda) 被送到新加坡，由那里的葡萄酒俱乐部67帕尔马尔 (67 Pall Mall) 团队从基础开始培训。该酒吧目前提供精选的法国和意大利瓶装进口葡萄酒。目光被一张巨大的照片吸引，照片上是不丹葡萄酒公司首款产品的瓶子，一款红酒混酿，带有国旗的金龙标志，脖子上挂着金色转经轮的复制品，标签用该国独特织物的复杂编织装饰。
品牌名称塞尔肯 (Ser Kem)，意思是"献给神灵的酒精礼物"，是在咨询专门为不丹儿童命名的僧侣后选择的。
目前主要的进口路线是从加尔各答 (Calcutta) 到普恩措林 (Phuentsholing)，西部的帕罗 (Paro) 是唯一的国际机场。但一旦将格列普 (Gelephu) 发展为"正念城市"、国际佛教中心和经济区的计划实现，格列普 (Gelephu) 预计将取代两者。不丹葡萄酒公司最低海拔的葡萄园就在这里，想法是对它们施加短生长季节，并从格列普 (Gelephu) 作为旅游门户的新地位中受益。
品酒室和拥有绝美景观的葡萄园凉棚也在尤尔根斯 (Juergens) 的游戏计划中，还有"葡萄酒相关"的收入来源，如出口不丹橡木、当地烈酒阿拉 (ara)、注入中国人珍视的冬虫夏草药用真菌的葡萄酒，以及涉及不丹馍馍饺子的特许经营。雄心壮志不缺。
另见我的记述，关于访问喜马拉雅山脉另一侧中国云南葡萄酒产区，该产区的葡萄酒现在被称为路威酩轩 (LVMH) 的敖云 (Ao Yun)。
