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无论何时何地，我们有幸前往哪个葡萄酒产区，情况都是一样的。我们品尝到的葡萄酒总是令人惊艳，但食物，几乎毫无例外地，都稍显逊色。
我被宠坏了。酒庄主人总是为JR拿出他们最好的，通常也是最老的年份酒。而我只是碰巧作为JR先生的陪同者。
这种情况在勃艮第发生过，在皮埃蒙特发生过，最近在纳帕谷也是如此。无论我们在哪里用餐，无论是在私人住宅还是在餐厅，葡萄酒总是比食物更出色。
即使是我下厨时也是如此。我曾主动提出为我们在圣海伦娜 (St Helena) 的女主人做饭。当我们提前讨论菜单时，她提醒我那天是复活节星期日，这决定了主菜必须是羊肉。为了我们九个人，她从纳帕的肥牛犊 (Fatted Calf)买了三大架羊肉，还配了土豆、大量沙拉叶、她花园里的许多迈耶柠檬和一些浓奶油。
我将柠檬刨皮榨汁，然后加入奶油中，将混合物煮沸并加糖。冷却后，我找到足够数量的小碗，将柠檬奶昔倒入其中，然后小心地放入冰箱。（奶昔这个词可以追溯到15世纪。它最初是用葡萄酒凝结牛奶制成的饮品，但现在只用于这种甜点。）我将特别甜腻、蜡质的土豆切成四块，与蒜盐、迷迭香和橄榄油混合，在350°F（180°C）的烤箱中烘烤90分钟。
我将羊排切成两半并煎制，然后用黄油、盐、胡椒、芥末、橄榄油和迷迭香的混合物包裹。然后我将它们放入400°F（200°C）的下层烤箱，先烤20分钟，然后再烤15分钟，这样我就能将它们做成五分熟，配上蒜泥。（剥一两头大蒜，在盐水中煮至稍软，然后晾凉。沥干，将蒜瓣放入食物处理器。加入黑胡椒，处理后放入冰箱冷藏几小时再食用。）
我们吃的很好。我们喝的要好得多得多。我们在厨房里开始享用精选的熟食和三种奶酪，分享了几瓶水晶 2014 (Cristal 2014)香槟、阿劳霍长相思 2010 纳帕谷 (Araujo Sauvignon Blanc 2010 Napa Valley) 和汉泽尔霞多丽 2008 索诺玛谷 (Hanzell Chardonnay 2008 Sonoma Valley)。然后我们移步餐桌，享用了两瓶非常特别的红酒。有一瓶1986年斯波茨伍德 (Spottswoode)赤霞珠 (Cabernet Sauvignon) 大瓶装，恰到好处且美味。葡萄酒作家凯伦·麦克尼尔 (Karen MacNeil) 慷慨地从她的私人酒窖带来了一瓶1959年查尔斯·克鲁格赤霞珠 (Charles Krug Cabernet Sauvignon)。这款纳帕经典酒款令人难以置信地年轻，具有绝佳的甜度、新鲜度和香气。
在芥末烧烤 (Mustards Grill)，这家自1983年以来一直提供大量食物和相应欢乐气氛的餐厅，同样的原则适用。他们黑板特色菜单上的春蒜汤非常出色，巨大份量的小排骨和玉米面包也是如此，它们都被他们的柠檬青柠蛋白酥皮派的一片，或更确切地说是一大块所超越。然而，所有这些都被我们主人提供的葡萄酒所掩盖，包括一瓶伯兰爵RD 1996 (Bollinger RD 1996)香槟和当晚的明星酒款，一瓶1966年英格尔努克赤霞珠拉瑟福德 (Inglenook Cabernet Sauvignon 1966 Rutherford)，来自英格兰赢得世界杯的那一年！
我们上次造访银拉多小径 (Silverado Trail) 上方的太阳旅馆 (Auberge du Soleil)已经超过20年了。它已经大幅扩建。最近对其酒吧区域的改造使得酒店对山谷的壮丽景色分享得更加慷慨，尽管这个区域和隔壁更精致餐厅之间的烹饪差异得到了精心维护。
我们的主人在这里订位的原因很快就变得清楚了。在他看来，这是加利福尼亚享用汉堡包的最佳场所，他很可能是对的。我不是这道菜的粉丝，尽管美国人显然是。回国后第二天在伦敦的午餐中，纽约联合广场咖啡馆 (Union Square Cafe) 的执行主厨莉娜·恰尔杜洛 (Lena Ciardullo) 告诉我，在繁忙的周日早午餐服务期间，她的厨房在280道主菜订单中经常要制作100个汉堡包。
但我确信这与我们有幸在当地人称之为"太阳旅馆"的地方享用的两款加利福尼亚红酒无关。第一款，至少在开始时是两款中更壮丽的，是一瓶1976年夏佩莱赤霞珠纳帕 (Chappellet Cabernet Sauvignon 1976 Napa)，纯粹的喜悦。第二款，最初稍显沉闷但很快就苏醒了，是1978年罗伯特·蒙大维赤霞珠珍藏纳帕 (Robert Mondavi Cabernet Sauvignon Reserve 1978 Napa)，这款酒在1982年曾出现在我在蜗牛餐厅 (L'Escargot) 的酒单上，价格高达每瓶27.50英镑。
最后，在圣海伦娜的最后一顿晚餐，我设法在备受追捧的新餐厅查理餐厅 (Charlie's)订到了一桌，这里曾经是辛迪后街厨房 (Cindy's Backstreet Kitchen)。这家餐厅由主厨埃利奥特·贝尔 (Elliot Bell) 于2023年10月开业，非常注重本地供应商和本地社区。
批评一家有如此崇高社会抱负的餐厅似乎有些小气，但烹饪确实不够令人印象深刻。一道被描述为虾鸡尾酒的菜肴只不过是其组成部分——四只去皮虾放在冰上，玛丽玫瑰酱装在罐子里蘸食，而不是混合成鸡尾酒；慢煮鳟鱼需要更多的慢煮；而篝火派，向餐厅前任老板致敬的一道菜，实在太甜了。
然而，这个晚上因为我们客人的决定而得到了充分补偿，他从餐厅出色的酒单中选择了两款绝妙的纳帕葡萄酒。第一款是来自莱尔酒庄 (Lail Vineyards) 的2022年蓝图长相思 (Blueprint Sauvignon Blanc)，第二款是来自科里森酒庄 (Corison Vineyards) 的绝对出色的2009年赤霞珠，在酒单上售价375美元。
在前往旧金山机场之前的最后一餐再次在祖尼咖啡馆 (Zuni Café)，阳光透过众多窗户洒进来，钢琴师演奏着一些优美的曲调。在这里我们吃得很好，喝得也很好：经典的自制腌凤尾鱼配芹菜、帕尔马干酪和橄榄，接着是他们著名的烤鸡配面包沙拉、细薯条（见上图）和一片维多利亚蛋糕——尽管我羡慕地看着JR的开心果帕夫洛娃配草莓。
配着这些，我们愉快地喝了半瓶斯波茨伍德2022年长相思 (Spottswoode's 2022 Sauvignon Blanc)，一瓶斯波茨伍德新推出的2021年赤霞珠 (Spottswoode's new 2021 Cabernet) 和部分一大瓶来自塞拉山麓高处复兴酒庄 (Renaissance) 的1995年风土赤霞珠 (Vin de Terroir Cabernet Sauvignon)，由马特和凯伦·克拉默 (Matt and Karen Kramer) 提供，餐厅收取了非常合理的总共40美元开瓶费。我们四个人总共526.83美元，物有所值。
芥末烧烤 (Mustards Grill) 7399 St Helena Highway, Napa, CA; 电话: +1 (707) 944-2424
太阳旅馆 (Auberge du Soleil) 180 Rutherford Hill Rd, Rutherford, CA; 电话: +1 (800) 348-5406
查理餐厅 (Charlie's) 1327 Railroad Ave, St Helena, CA; 电话: +1 (707) 804-3099
祖尼咖啡馆 (Zuni Café) 1658 Market St, San Francisco, CA; 电话: +1 (415) 552-2522
